Projet de restitution de la bibliothèque de Napoléon dans son état de 1821
1. Une pièce dont nous connaissons désormais l'apparence
Parmi les espaces de Longwood House dont la restitution historique demeure à poursuivre, la bibliothèque de Napoléon occupe une place singulière.
Cette pièce, située dans l'aile orientale de la maison, à proximité de la salle à manger, fut l'un des lieux consacrés aux livres, à la lecture et au travail intellectuel durant les dernières années de la captivité.
Longtemps, son aménagement précis est demeuré mal connu. Aucun des mémorialistes de Sainte-Hélène n'en avait laissé de description suffisamment détaillée pour permettre une restitution véritablement documentée.
Cette lacune a été en grande partie comblée en 2019, lorsque Jacques Jourquin, travaillant sur les papiers de Louis-Étienne Saint-Denis, dit Ali, retrouva une note manuscrite dans laquelle l'ancien bibliothécaire de Napoléon décrivait minutieusement la pièce, ses meubles, leur disposition et jusqu'au décor de ses murs.
Ce témoignage constitue aujourd'hui le fondement documentaire du projet.
Saint-Denis évoque les corps de bibliothèque en acajou, les meubles disposés entre les fenêtres, une petite table avec pupitre où il travaillait lui-même, ainsi qu'une grande table centrale destinée aux cartes. Il précise également le nombre et la nature des sièges, dont un fauteuil dans lequel Napoléon venait parfois s'asseoir.
Enfin, il nous laisse une indication décorative particulièrement précieuse :
« Les murs de la bibliothèque sont couverts d'un papier fond bleus à petits dessins gris. »
Cette description permet d'envisager une restitution fondée sur des éléments historiques identifiés, plutôt que sur une interprétation libre de ce que pouvait être une bibliothèque du début du XIXe siècle.
Projet original de 2019
 |
| Vue de la bibliothèque en 2010 |
2. Un projet déjà partiellement réalisé
La restitution de cette bibliothèque ne part pas de rien.
Plusieurs interventions ont déjà permis de progresser vers le rétablissement de son état historique.
En 2021, à l'occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon, le produit de la vente des fleurs d'immortelles a notamment permis de financer la reproduction d'un corps de bibliothèque manquant.
Cette réalisation possède une signification particulière : les recettes d'une initiative directement liée à la mémoire de Napoléon ont été réinvesties dans la restitution matérielle de sa dernière demeure.
Par ailleurs, la porte vitrée donnant sur l'extérieur a pu être rétablie grâce à un don de Lindsay et Gérard Meillan.
Ces deux opérations constituent des étapes concrètes d'un projet dont les ambitions avaient été définies antérieurement, mais dont la réalisation devait nécessairement s'adapter aux moyens disponibles.
Elles illustrent également la place essentielle du mécénat dans la préservation et la valorisation de Longwood House : des contributions privées, parfois issues d'initiatives modestes, permettent de réaliser progressivement des interventions patrimoniales durables.
Le financement aujourd'hui recherché aurait donc pour objet non pas de lancer un nouveau projet, mais de poursuivre et, si possible, d'achever une restitution déjà engagée.
3. Les interventions restant à envisager
 |
| La bibliothèque en 2026 |
Le projet consiste à retrouver une disposition aussi proche que possible de celle décrite par Saint-Denis, tout en tenant compte des éléments authentiques conservés et des interventions déjà réalisées.
Il conviendrait notamment de compléter l'ensemble des corps de bibliothèque par les éléments manquants. La description d'Ali mentionne des meubles en acajou, des vantaux garnis de treillis en fil de cuivre, des parties inférieures fermées et des tablettes en marbre noir.
La restitution des revêtements muraux constituerait une autre intervention importante. Le papier peint bleu sur fond gris, déjà reproduit pour la salle de bain de Napoléon, pourrait servir de référence à la restitution du décor de la bibliothèque, sous réserve de vérifier sa conformité au témoignage historique.
Les rideaux seraient également remplacés par des étoffes plus appropriées à l'atmosphère recherchée.
Le mobilier existant devrait être examiné afin de déterminer les restaurations éventuellement nécessaires, notamment pour les tables et les sièges. La disposition de ces éléments s'appuierait sur les indications d'Ali, en particulier la présence de la grande table centrale, du pupitre et du fauteuil associé à Napoléon.
 |
| La bibliothèque en 2026 |
L'éclairage et les dispositifs de présentation seraient enfin réexaminés afin de mieux concilier la lecture historique de la pièce avec les exigences contemporaines de conservation et de sécurité.
Les interventions devront être définies avec le concours de professionnels compétents en matière de conservation-restauration et d'architecture patrimoniale. Il conviendra de privilégier les éléments authentiques et les dispositions historiquement établies, sans chercher à combler artificiellement les lacunes documentaires.
4. Un financement consacré à l'achèvement de la restitution
Le projet se prête à une démarche de financement spécifique, indépendante des autres opérations de réaménagement muséal de Longwood House.
Les travaux déjà réalisés grâce à la vente des immortelles et au mécénat de Lindsay et Gérard Meillan constituent une première contribution à cette entreprise. Il importe de les distinguer des dépenses restant à engager.
Le financement recherché porterait principalement sur les études complémentaires, les éventuelles reproductions de mobilier, la restauration des éléments conservés, la restitution des revêtements muraux et des rideaux, ainsi que les adaptations techniques nécessaires à la présentation de la pièce.
Une actualisation des études et des devis devra permettre de déterminer précisément les interventions encore nécessaires et leur coût, en tenant compte des réalisations intervenues depuis l'établissement du projet initial.
Cette méthode permettra de proposer aux mécènes un programme clairement identifié, dont chaque contribution pourra être rattachée à une réalisation concrète.
5. Retrouver la bibliothèque de Napoléon
La bibliothèque n'était pas seulement une pièce destinée au rangement des livres. Elle appartenait à cet ensemble d'espaces dans lesquels Napoléon, malgré l'exil et la surveillance, poursuivait une activité intellectuelle considérable.
La présence des ouvrages, des cartes et des instruments de travail rappelle la place que tenaient la lecture, l'histoire et la géographie dans son quotidien.
 |
| Projet de restitution de la bibliothèque de Napoléon à Longwood House dans son état de 1821, d'après la description manuscrite de Louis-Étienne Saint-Denis, dit Ali. La reproduction d'un corps de bibliothèque a déjà été financée grâce à la vente des immortelles du bicentenaire de 2021, tandis que la porte vitrée a été restituée grâce à un don de Lindsay et Gérard Meillan. Cette projection illustre les aménagements encore envisageables, sous réserve des études historiques et techniques nécessaires. |
Le témoignage de Saint-Denis nous permet aujourd'hui d'approcher ce lieu avec une précision rare. Il évoque une pièce meublée avec soin, où les livres étaient classés selon leur format, où le bibliothécaire disposait de sa propre table de travail et où Napoléon venait parfois prendre place.
Restituer cette bibliothèque, ce serait donc rendre à Longwood House une dimension essentielle de son histoire, celle d'une maison où, jusqu'aux derniers mois, les livres et les documents demeurèrent les compagnons de la captivité.
Grâce aux premières réalisations financées en 2021 et au soutien de Lindsay et Gérard Meillan, cette restitution est déjà commencée. Le projet présenté aujourd'hui vise à lui donner les moyens d'être menée à son terme, dans le respect des témoignages historiques et des exigences de conservation.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire