Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #07

 Les travaux ont bien repris... Le foyer est achevé. 

Les murs ont été enduits de chaux vive comme autrefois et un tronc de pin a été apporté pour être posé tel quel...

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #06

Lentement, mais sûrement…

Pierre après pierre, main après main, la case de l’esclave Toby renaît, patiemment, dans le respect des savoir-faire d’autrefois. Les murs sont désormais dressés, solides et silencieux, comme s’ils attendaient depuis toujours de retrouver leur place. La cheminée, elle aussi, a retrouvé sa forme, et le foyer son creux, prêt à accueillir les premières braises.

Prochaine étape : la toiture. Et avec elle, une étape décisive.

Heureusement, Basil est de retour. Le meilleur artisan de l’île, maître dans l’art des constructions traditionnelles, a repris le fil de son ouvrage. Sa présence redonne souffle au chantier, comme si chaque geste, sous ses mains, retrouvait une mémoire oubliée.

Voici, à travers quelques images, la trace visible de ces trois derniers mois de travail, discrets mais constants. Le passé avance… à pas sûrs.

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #05

    Après une interruption de plus de six mois en raison de l'indisponibilité de l'entreprise chargée de l'exécution du projet, les travaux ont repris il y a un mois. Les maçons locaux ont maintenant dépassé le niveau des linteaux des portes et fenêtres.

    La façade a désormais atteint la hauteur finale du mur.

    Voici, en photographies des derniers travaux. (présentées des plus récentes aux plus anciennes)

 

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #04

    La rénovation du cottage Toby, ainsi nommé d'après l'un des sept esclaves masculins qui furent confinés dans cet humble espace par William Balcombe, propriétaire de la propriété des Briars, progresse vite. Les artisans en sont actuellement à l'étape de la mise en place des portes et des fenêtres.

    Ces travaux de restauration, entièrement financés par Monsieur Ben Delo, co-fondateur et ancien dirigeant de BitMEX, sont menés de manière exceptionnelle par John I Isaac et Basil Francis (sur la photographie ci-dessous).

Johnny et Basil recueillent des informations techniques du 19ᵉ siècle auprès des aînés de l'île pour permettre à cette reconstruction de devenir une vitrine des techniques de construction ancestrales qui, heureusement, ne sont pas encore oubliée.

La terre employée comme liant pour les murs est tamisée 

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #03

 

Sous la direction de Basil pour qui les méthodes de constructions anciennes - pour ne pas dire ancestrales - n'ont pas de secret, une équipe de 10 personnes s'est mise au travail. 

Les fondations originales ont été conservées mais renforcées par les pierres d'origine. 

Désormais, nous en sommes au rétablissement des murs en employant les pierres d'origine et, comme liant, de la chaux et de la terre poudreuse prise sur place que l'on filtre comme autrefois par un simple tamis. 

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #02

        Avec le soutien financier d'une généreuse personne, nous avons le plaisir de pouvoir enfin démarrer les travaux de restitution du cottage de Toby. 

        Sous la gouverne et la surveillance de la Saint Helena Napoleonic Heritage, la Compagnie John I Isaac est le maître d'œuvre et l'entreprise qui réalise les travaux déjà commencés. 

 

Le cottage, le 12/12/2023

        Dès lors tout va très vite. 

 

le 14/12/2023

Le 15 /12/2023

        Le site a déjà été précautionneusement débroussaillé, les terres de remblai qui avaient été déversées sur les ruines ont été déblayées. Les pierres qui composaient chaque mur qui avait survécu ont été déposées et entreposées séparément.

Le 16/12/2023

Le 20/12/2023

Le 22/12/2023

 

Aujourd'hui, les fondations de la « case Toby » d’origine sont en train d’être excavées.

  

Colloque autour du 'Mémorial de Sainte-Hélène'

     Les 15 et 16 novembre 2023 se tiendra à l'Auditorium André et Liliane Bettencourt, Institut de France en mémoire de Jacques JOURQUIN, un Colloque Autour du Mémorial Sainte-Hélène.

    Le sujet qui nous a été demandé de présenter est : "Les ajouts du Mémorial : l’exemple de Toby" 

Napoleon avec Toby par Desenne & Lefevre, 1827

    Pour plus d'information : colloque-autour-du-memorial-sainte-helene.pdf (fondationnapoleon.org)

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #01

     Lorsque Napoléon résida aux Briars en 1815 dans une propriété coloniale cultivée par des esclaves. Un d’entre eux se nommait Toby. Pas de nom de famille. Juste Toby.

    Durant ses promenades dans les jardins, l’Empereur, accompagné par Las Cases n’eut de cesse de s’interroger sur son étoile. Pourquoi Toby avait été réduit à l’état d’esclave ? Pourquoi lui-même était-il devenu Empereur ? Dans ce contexte, le comte de Las Cases attribua à Napoléon ces mots : « Les malheurs ont aussi leur héroïsme et leur gloire ... L'adversité manquait à ma carrière ... Si je fusse mort sur le trône dans les nuages de ma toute-puissance, je serais demeuré un problème pour bien des gens; aujourd'hui, grâce au malheur, on pourra me juger à nu. » 

    Sainte-Hélène faisait désormais partie intégrante de sa destinée.

 

     On trouve encore sur la propriété des Briars les restes de la maison où Toby était logé. C’est minuscule. Mais encore debout bien que construite avec de la terre argileuse et des pierres sèches.

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Comme on le voit sur cette photographie ci-dessous, jusque dans les années 1950 ce « cottage » était habité. Les rajouts en tôle de cette époque ont heureusement disparus... Ne restent plus que les murs de pierre originaux. 

1961 (c) Bob Johnson

    Aujourd’hui, c’est une ruine que la végétation tropicale ne tarde jamais à habiller. En voici quelques photographies prises durant ces dix dernières années et présentées par ordre chronologique

En 2011

En 2012

En 2014

En 2019

En 2022, lors d'une visite de Kedell

Cette semaine, avec l'aide de John I Isaac, nous venons d'en nettoyer les contours et l'accès par les Jardins potagers des Balcombe situés au versant sud du Pavillon. 

The British Napoleonic Bicentenary Trust (BNBT), a accepté de nous aider à établir une étude préliminaire des travaux qui seraient à faire.