Les "immortelles"... souvenirs de Napoléon à Sainte-Hélène

 À Calcutta, le 22 janvier 1817, Francis Rawdon-Hastings, comte de Moira, marquis d’Hastings Gouverneur-général de l’Inde rédigea une lettre adressée à son homologue/collègue de Sainte-Hélène, Sir Hudson Lowe. Pour faire plaisir à ses amies Lady Holland et Lady Jerningham, il lui annonçait que sa femme, Lady Moira, comtesse de Loudoun, souhaitait faire parvenir à Napoléon un paquet de graines d’immortelles qu’il confiât à un dénommé docteur Hare avec d’autres plantes pour le jardin botanique de Sainte-Hélène. (Source: Lower Papers, volume 20,118)

Ces immortelles ou helichrysum bracteatum arrivèrent le 14 juin 1817 à bord du Lady Campbell. Elles avaient été confiées au docteur Hare qui accompagnait le Lieutenant-Colonel Christopher Fagan, Juge et avocat-général au Bengale. Ce dernier rencontra Napoléon le 19 juin avant de s’en retourner à Londres.

Malheureusement pour Sir Hudson, l’avocat-général partageait avec les ladies Holland, Moira et Jerningham les mêmes idées libérales et ce fut avec colère que Sir Thomas Reade rendit compte à Lowe, que le Lieutenant-Colonel Fagan s'était rendu coupable d'un crime terrible en parlant de Napoléon comme de "Sa Majesté".

vue du plateau de Longwood depuis Deadwood

Depuis cette époque, les immortelles ont recouvert les plateaux de Sainte-Hélène et bordent les routes comme le souvenir d’un hommage des Britanniques libéraux qui s’opposaient à la décision de leur gouvernement conservateur de l’époque d’exiler Napoléon à Sainte-Hélène.  

Découvrir la collection de Jean-Paul Mayeux à Longwood

La semaine prochaine, nous présenterons au public local et de passage tous les objets prêtés en 2021 - année du bicentenaire oblige - de retour de Waterloo dans l'espace Patrick De Pauw (anciennement les appartements Montholon) et nos activités autour du bicentenaire. 

Nous profiterons de cette opportunité aussi pour exposer pour la première fois les 16 lots de dessins, gravures, livres et autres documents que Jean-Paul Mayeux a généreusement offerts aux domaines nationaux de Sainte-Hélène comme, par exemple, cette très détaillée aquarelle/gouache par Guy Rotton représentant le plateau de Deadwood et Longwood. 

Ce sera aussi là l'occasion de présenter nos divers projets en cours de réalisation :

- l'accès du site de la Tombe aux personnes à mobilité réduite

- la réfection des toitures des appartements de Napoléon avec des ardoises naturelles comme du temps de Napoléon

- le projet de réhabilitation de la flore endémique de Sainte-Hélène dans la vallée de la tombe en réintroduisant, par exemple, après l'arbre à choux qui y prolifère désormais, la Dryopteris napoleonis, fougère à qui les scientifiques ont donné le nom de Napoléon et dont il ne reste aujourd'hui qu'une dizaine de spécimens vivants.

   Aujourd'hui, nous avons invité toutes les personnes ayant participées aux activités des domaines durant ces 12 derniers mois ainsi que les membres du Gouvernements et les chef de service.