La Grotte de Longwood

 À Longwood, la grotte n’est pas une fantaisie. Elle apparaît tardivement, à un moment où tout change de nature. Vers 1819, Napoléon cesse peu à peu de penser son retour pour se consacrer à un espace plus restreint, mais qu’il peut encore ordonner : celui du jardin.

Le projet naît d’un excès. Sur l’emplacement du Grand Bassin, il fait d’abord élever un massif de gazon presque vertical, haut de trois mètres, composé de la terre extraite des bassins et des allées creuses. Disposé en gradins plantés de rosiers, l’ensemble dessine un arc de cercle dont la forme évoque, de manière presque inconsciente, celle de son chapeau. Mais une fois l’ouvrage achevé, il le juge trop imposant, presque oppressant.

C’est alors qu’intervient le geste décisif : il fait percer cette masse en son centre, à hauteur d’homme, pour y creuser une grotte.

L’espace ainsi ménagé est soigneusement construit. La cavité, parfaitement circulaire, est revêtue de planches peintes à l’huile, ornées de motifs chinois. À l’intérieur, quelques bancs de gazon, une table ronde, des chaises. L’ensemble est simple, mais ordonné. Très vite, la grotte devient un lieu d’usage quotidien : on s’y installe pour prendre le café, à l’ombre, à l’abri du vent. Des portes-fenêtres sont même ajoutées pour couper les courants d’air qu’il redoute.

Ce qui frappe, c’est la nature même de ce lieu. La grotte ne domine pas le jardin, elle s’y enfouit. Elle n’ouvre pas sur le paysage, elle s’en protège. Là où le regard portait auparavant sur une masse construite, il rencontre désormais un vide habitable.

Dans le même temps, Napoléon fait édifier, face au bassin, une grande volière de bois et de bambou, construite sans clous ni vis par l’un des ouvriers chinois de Longwood. L’ouvrage est remarquable, mais il restera presque inutile : exposée en plein soleil, la cage ne peut accueillir durablement aucun oiseau et demeure ouverte, vide, comme un dispositif sans fonction.

Entre la grotte et la volière s’établit un contraste silencieux. D’un côté, un espace fermé, ombragé, protecteur ; de l’autre, une structure ouverte, offerte à la lumière, mais inhabitable. Deux formes, deux intentions, dont une seule trouve sa place dans le quotidien de l’exil.

La grotte, elle, s’impose comme un refuge. Elle marque un moment précis : celui où Napoléon ne cherche plus à transformer le monde, mais à se ménager des espaces de retrait. Il ne construit plus pour être vu, mais pour s’y tenir, quelques instants, à l’écart.

Dans ce jardin qu’il façonne avec une attention presque obstinée, la grotte devient ainsi le point le plus intime. Non un lieu de représentation, mais un lieu de présence réduite, presque silencieuse. Un espace où, face au vent de Longwood et à l’effacement progressif de toute perspective, il continue simplement d’habiter le temps.

Reflections on A Journey to St Helena: Journey's End: - Le dernier Napoléon

Je découvre avec gratitude la recension que John Tyrell consacre à mon dernier ouvrage.
Lecture attentive, précise, exigeante — comme toujours.

Je la partage ici pour ceux qui souhaiteraient en prendre connaissance :

Reflections on A Journey to St Helena: Journey's End: - Le dernier Napoléon : "This last Napoleon is multifaceted. He is the one we like to imagine". When I first heard of the title I thought...

Les gouaches du "Chinois"

Parmi les oeuvres présentées aux domaines nationaux de Sainte-Hélène, nous trouvons quelques gouaches réalisées par un artiste chinois qui proposait entre 1821 et 1840 ses oeuvres aux nombreux visiteurs qui faisaient alors escales sur l'île. 

Les Briars et la cascade (don Jean-Paul Mayeux - dépôt de la Fondation Napoléon)

La Tombe de Napoléon (don Jean-Paul Mayeux - dépôt de la Fondation Napoléon)

Jamestown, Main Street (don Jean-Paul Mayeux - dépôt de la Fondation Napoléon)

Porteous House, Jamestown  (don Jean-Paul Mayeux - dépôt de la Fondation Napoléon)

Napoléon sur son lit de mort (don Jean-Paul Mayeux - dépôt de la Fondation Napoléon)

Longwood New House (dépôt du Musée national de Malmaison)

La tombe de Napoléon  (dépôt du Musée national de Malmaison)

Longwood New House  (dépôt du Musée national de Malmaison)

La Tombe de Napoléon  (dépôt du Musée national de Malmaison)

Entrée du domaine de la Tombe de Napoléon (dépôt du Musée national de Malmaison)

Son Altesse Royale le Prince Edward, le Duc d'Édimbourg visite la Maison de Longwood

Ce jeudi 25 janvier 2024, au matin, Son Altesse Royale le Prince Edward, le Duc d'Édimbourg, a visité la Maison Longwood.

Voici les photographies prises durant sa visite. 

 

Longwood House - Organisation événementielle - part 3 - Location des espaces verts autour de la maison de Longwood

 

Longwood House - Louer les jardins 

 Si les appartements où Napoléon a vécu ses dernières cinq années et est mort sont sacralisés, les espaces verts aménagés par l'Empereur entre 1819 et 1821 peuvent être loués pour des réceptions, des séances photos et des pique-niques.

Attention : La Maison de Longwood ne saurait être un hôtel ou un restaurant. C'est l'équipe en charge de la maintenance et du Musée qui offre ce service de manière exceptionnelle à tous ceux qui souhaitent vivre une expérience unique. 

Les opérations particulières (location d’espace, nuitées à Longwood, visites guidées spéciales, etc.) peuvent être organisées par arrangement préalable par courriel à BEPSP@helanta.co.sh.

NB1 : Toutes les recettes (droits d’entrée, audioguide, boutique, services) sont affectées au fonctionnement et à l’entretien des Domaines, confiés à la Saint Helena Napoleonic Heritage, dont les fondateurs sont le ministère des Affaires étrangères, le Gouvernement de Sainte-Hélène et la Fondation Napoléon.

NB2 :  Le personnel d’accueil et d’entretien est uniquement composé de collaborateurs locaux. La plupart d’entre eux ne sont pas francophones, difficulté que les audioguides permettent largement de surmonter. Nous vous remercions de votre compréhension sur ce point.