Toby’s Cottage, Sainte-Hélène.

 

Toby’s Cottage, Sainte-Hélène.

Deux photographies prises hier, dans la lumière de fin d'après-midi. Sans autre raison de les partager que le plaisir de trouver ce petit coin de vallée si beau.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #10 - Le cabinet de curiosités

 

Longwood House : un cabinet de curiosités pour les objets de l’exil

Une nouvelle étape du projet muséal des Domaines nationaux à Sainte-Hélène

À Longwood House, certains objets racontent l’exil de Napoléon avec une éloquence particulière. Ce ne sont pas nécessairement les plus précieux ni les plus spectaculaires. Une carafe, un verre, une assiette, une boîte à thé ou un livre peuvent parfois nous rapprocher davantage de la vie quotidienne de l’Empereur et de ses compagnons que les grands témoignages de l’histoire.

Ces objets modestes ont traversé deux siècles. Beaucoup sont fragiles, certains ne peuvent être exposés dans les pièces historiques auxquelles ils appartiennent, et d’autres demeurent conservés à l’abri des regards. Leur présentation constitue aujourd’hui l’un des enjeux du projet de réorganisation muséale de Longwood House.

C’est pour leur offrir une place que nous envisageons de transformer l’ancien cellier de la maison en un cabinet de curiosités consacré aux objets de l’exil.

Le cellier actuellement. Présentation du Retour des Cendres

Une pièce appelée à retrouver une nouvelle vocation

Pendant les années de captivité de Napoléon, cette pièce remplissait une fonction domestique : elle servait de cellier. Elle appartenait à cet ensemble de locaux indispensables au fonctionnement quotidien d’une maison où vivaient, travaillaient et se côtoyaient l’Empereur, ses compagnons et leurs domestiques.

Aujourd’hui, elle abrite une partie des collections relatives au Retour des Cendres de 1840, présentées notamment à travers des gravures, des souvenirs et différents objets commémoratifs.

Ces collections conserveront naturellement leur place dans le futur parcours muséal. Nous envisageons toutefois de leur consacrer un autre espace, éventuellement dans l'ancien appartement du docteur O’Meara, où elles pourraient constituer la conclusion de la visite, en évoquant le passage de la mort de Napoléon à Sainte-Hélène à la construction de sa mémoire en France.

L’ancien cellier pourrait ainsi accueillir une présentation entièrement renouvelée, consacrée non plus à la postérité de l’Empereur, mais aux objets qui témoignent de sa présence et de celle de son entourage à Longwood entre 1815 et 1821.

Projet de cabinet de curiosités dans l’ancien cellier de Longwood House. Vue de synthèse du futur aménagement muséographique, destiné à présenter les objets du quotidien, les souvenirs et les reliques de l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène. Illustration réalisée avec l’aide de l’intelligence artificielle. Les objets représentés sont fictifs et ne constituent pas un inventaire des collections des Domaines nationaux.

Il y aurait d’ailleurs une certaine continuité dans cette transformation : une pièce autrefois destinée à conserver les provisions de la maison deviendrait, deux siècles plus tard, le lieu où seraient rassemblés et préservés quelques-uns des témoins matériels de son histoire.

Une grande bibliothèque-vitrine sur toute la longueur du mur

Le parti pris architectural est volontairement simple.

Plutôt que de multiplier les vitrines indépendantes et les meubles d’exposition, nous souhaitons installer une seule grande bibliothèque-vitrine occupant intégralement le mur droit de la pièce, du sol au plafond.

Ses dimensions prévisionnelles sont de 7,22 mètres de longueur, 2,25 mètres de hauteur et 65 centimètres de profondeur.

Réalisé en bois brun, cet ensemble présenterait une succession de portes vitrées aux montants fins, derrière lesquelles seraient disposées des étagères en verre. Une rampe lumineuse à LED, discrètement intégrée dans la partie supérieure de chaque compartiment, permettrait de mettre les objets en valeur sans recourir à un éclairage général excessif.

Dans la partie basse, deux rangées de tiroirs en bois courraient sur toute la longueur du meuble. Elles offriraient des espaces de rangement supplémentaires pour les éléments de collection qui ne seraient pas présentés en permanence, ainsi que pour les accessoires nécessaires à leur conservation.

Le reste de la pièce demeurerait aussi proche que possible de son aspect actuel. Le vert profond des murs serait conservé, de même que les gravures et les appliques murales existantes. Les autres meubles et la vitrine actuellement installée au fond de la salle seraient retirés.

Nous souhaitons ainsi obtenir un espace dépouillé, dans lequel le regard serait naturellement attiré vers les objets, sans que l'aménagement vienne rivaliser avec eux.

Cette sobriété est essentielle. Longwood House n’a pas vocation à devenir un musée contemporain installé dans une enveloppe ancienne. Elle doit rester une maison historique, dont les transformations muséographiques se font avec mesure et respect.

Les objets du quotidien, au cœur de la présentation

La nouvelle vitrine permettrait de réunir plusieurs catégories de collections aujourd’hui dispersées ou insuffisamment visibles.

Nous pensons notamment aux pièces de verrerie et de vaisselle contemporaines de l’exil, aux carafes, aux verres, aux services de table, aux boîtes et aux petits objets domestiques. Les livres et certains accessoires personnels pourraient également trouver leur place dans cette présentation.

Nous souhaiterions y intégrer des fragments architecturaux provenant des anciens bâtiments de Longwood, ainsi que différentes reliques et objets emblématiques conservés dans nos collections.

Ces ensembles ne seraient pas présentés comme une simple accumulation de souvenirs napoléoniens. Leur disposition devrait permettre de distinguer clairement les objets dont l’utilisation à Longwood est documentée, ceux qui sont contemporains de l’exil et ceux dont la valeur réside avant tout dans leur histoire ou leur provenance.

Car il ne suffit pas qu’un objet soit ancien pour qu’il ait appartenu à Napoléon. Cette distinction, parfois négligée dans les présentations traditionnelles, nous paraît fondamentale.

L’intérêt d’un tel cabinet serait précisément de donner à chaque pièce sa juste place, en accompagnant sa présentation d’une identification rigoureuse, mais discrète.

Nous souhaitons également éviter de surcharger les étagères. Les objets devront pouvoir être regardés individuellement, sans être noyés dans une accumulation décorative. Le cabinet de curiosités que nous imaginons emprunterait à la tradition ancienne son esprit de découverte, mais non son goût pour l’entassement.

La conservation, condition indispensable du projet

La présentation de collections aussi fragiles dans le climat de Sainte-Hélène impose plusieurs précautions.

L’humidité atmosphérique, particulièrement élevée à Longwood, constitue depuis toujours une difficulté majeure pour la conservation du mobilier, des livres, des métaux et de certains matériaux composites. La ventilation de l’ancien cellier, les risques de condensation et les variations des conditions ambiantes devront être pris en compte dès la conception du meuble.

La future bibliothèque-vitrine ne pourra donc être considérée comme un simple ouvrage de menuiserie.

Elle devra intégrer des dispositions adaptées à la conservation préventive : choix de matériaux compatibles avec les collections, protection contre les rayonnements ultraviolets, limitation des poussières, contrôle des conditions d’humidité et possibilité d’assurer une surveillance régulière des objets exposés.

L’éclairage LED devra être étudié pour éviter les échauffements et limiter l’exposition lumineuse des pièces sensibles. La transparence des étagères en verre favorisera une répartition plus homogène de la lumière, tout en donnant davantage de légèreté à la présentation.

Certains objets particulièrement fragiles pourront nécessiter une exposition temporaire ou une rotation régulière.

Ces questions devront naturellement être examinées avec les professionnels chargés de la conception et de la réalisation du mobilier.

Un aménagement au service d’un projet plus vaste

Ce cabinet de curiosités ne constitue pas une opération isolée.

Il s’inscrit dans la réforme muséale engagée pour Longwood House, dont l’objectif est de concilier trois exigences : préserver l’authenticité historique des lieux, mieux protéger les collections et offrir aux visiteurs une compréhension plus sensible de la vie quotidienne pendant l’exil.

Dans les pièces où vécut Napoléon, notre priorité demeure la conservation des décors et des aménagements historiques. Les interventions doivent y être aussi discrètes que possible.

L’ancien cellier offre une liberté différente. Sa fonction historique est connue, mais son aménagement actuel ne constitue pas une reconstitution de son état de 1821. Nous pouvons donc envisager une présentation muséographique plus affirmée, sans modifier les pièces qui conservent le souvenir direct de la présence de l’Empereur.

Cette distinction est importante. Il ne s’agit pas de moderniser indistinctement toute la maison, mais de choisir pour chaque espace la forme de présentation la plus appropriée à son histoire et à ses collections.

Un projet à financer

Les illustrations accompagnant cette présentation donnent une première idée de l’aménagement envisagé. Elles constituent des vues d’intention et non des plans d’exécution définitifs. Les détails de construction, les dispositifs de conservation et les modalités d’installation devront faire l’objet d’études complémentaires.

Nous souhaitons désormais rechercher les financements nécessaires à la réalisation de cette bibliothèque-vitrine.

La difficulté de ce type d’opération tient à la situation particulière des Domaines nationaux à Sainte-Hélène. Longwood House appartient à l’État français, mais sa situation géographique, son éloignement et les contraintes propres à l’île rendent les projets d’aménagement particulièrement complexes et coûteux.

Le concours de mécènes, de fondations, d’associations et de particuliers attachés à la préservation du patrimoine napoléonien peut donc jouer un rôle déterminant dans la réalisation de ce projet.

Les contributions recherchées permettraient de financer non seulement la fabrication et l’installation du mobilier, mais également les équipements indispensables à la protection et à la présentation des collections.

Nous espérons ainsi offrir à des objets parfois conservés depuis des décennies à l'abri des regards la possibilité de retrouver une place dans le récit de Longwood.

Car l’histoire de l’exil ne se résume ni aux décisions politiques ni aux dernières paroles de Napoléon. Elle se lit aussi dans les choses ordinaires qui l’entouraient, dans les gestes répétés de ceux qui vivaient auprès de lui, dans ces objets que l’on utilisait sans imaginer qu’ils deviendraient un jour les témoins d’une époque.

C’est à cette mémoire plus intime que nous souhaitons donner une place dans l’ancien cellier de Longwood House.

Projet en cours d’étude. Les illustrations sont des simulations destinées à présenter l’intention muséographique ; elles ne constituent pas une représentation définitive des aménagements ni un inventaire des objets qui seront exposés.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #7

 

Longwood House : protéger les témoins de l'exil pour mieux les faire découvrir

Les premières parois vitrées viennent de prendre place dans les appartements de Longwood House. Leur installation marque une nouvelle étape dans le travail de conservation et de présentation des collections que nous poursuivons depuis plusieurs années, avec le soutien conjoint de la Fondation Napoléon et du Fonds de Dotation Brousse Dell’Aquila.

À première vue, il ne s'agit que de quelques surfaces transparentes, presque invisibles, destinées à séparer les visiteurs des objets et des meubles exposés. Mais leur rôle dépasse largement cette simple fonction protectrice.

Longwood possède en effet une particularité que peu de demeures historiques peuvent revendiquer : sur les 122 pièces de mobilier fournies par l'administration britannique pour les besoins de Napoléon et de son entourage durant la captivité, 82 sont aujourd'hui conservées dans nos collections, avec une provenance qui peut être retracée depuis leur dispersion lors des ventes aux enchères organisées sur l'île en 1822.

Ces meubles ne sont donc pas de simples évocations d'un décor disparu. Ils sont les témoins matériels de la vie quotidienne à Longwood, ceux-là mêmes qui ont accompagné les dernières années de Napoléon et dont l'histoire nous est parvenue avec une continuité documentaire exceptionnelle.

Pendant longtemps, la visite de la maison a permis une proximité presque familière avec ce mobilier. On pouvait s'en approcher, parfois le toucher, et cette liberté contribuait certainement au sentiment particulier qu'éprouvaient les visiteurs en parcourant les pièces de la captivité. Je comprends l'attachement que certains peuvent conserver à cette manière de découvrir Longwood, et je le partage même, dans une certaine mesure.

Mais les années passent, les objets vieillissent, et les responsabilités de ceux qui en ont la garde demeurent.

Un meuble ancien ne se détériore pas seulement à la suite d'un accident spectaculaire. Il souffre aussi de l'accumulation de gestes anodins, d'une main posée sur un dossier, d'un appui sur une table, d'un frottement répété. Ce qui paraît insignifiant à l'échelle d'une visite devient, au fil des décennies, une altération irréversible.

Notre responsabilité n'est pas seulement de permettre aux visiteurs d'aujourd'hui de découvrir Longwood, mais de transmettre ses collections à ceux qui viendront après nous.

Première pièce protégée : la salle à manger

Les nouvelles parois vitrées répondent également à une ambition muséographique. Leur disposition permettra de mieux mettre en évidence les petits objets, souvent difficiles à distinguer jusqu'à présent, tout en restituant plus clairement les espaces de la captivité et les relations entre le mobilier, les pièces et leurs occupants.

Il ne s'agit donc pas de transformer Longwood en un musée impersonnel, encore moins d'effacer cette atmosphère domestique qui constitue une part essentielle de son caractère. Au contraire, nous cherchons à préserver ce qui fait sa singularité : une maison historique dont les pièces, les meubles et les objets continuent de raconter, ensemble, une histoire humaine.

Certains regretteront peut-être de ne plus pouvoir approcher les meubles comme autrefois. Je peux comprendre cette nostalgie. Mais je ne crois pas que l'émotion suscitée par un objet dépende de la possibilité de le toucher. Elle naît bien davantage de ce que nous savons de lui, de ceux qui l'ont possédé, utilisé ou simplement côtoyé.

À Longwood, une chaise, une table ou un petit objet familier prennent toute leur signification lorsqu'on les replace dans la vie de ceux qui habitèrent ces lieux entre 1815 et 1821.

Les photographies qui accompagnent ce billet montrent les premières étapes de cette installation. Il reste encore du travail avant que l'ensemble trouve son équilibre définitif.

Je tiens enfin à remercier très chaleureusement la Fondation Napoléon et le Fonds de Dotation Brousse Dell’Aquila, dont le soutien conjoint permet de poursuivre cette entreprise de conservation et de valorisation d'un patrimoine qui appartient à l'État français, mais dont la portée historique dépasse largement nos frontières.

Après tout, préserver Longwood ne consiste pas à immobiliser le passé, mais à lui donner les moyens de traverser l'avenir.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #6

Le Projet muséal de Longwood entre dans sa phase concrète

Les premières images sont encore modestes. Elles montrent des arbres abattus, des espaces dégagés, une pelleteuse au travail. Pourtant, c’est bien ici que commence, très concrètement, la mise en œuvre du Projet muséal de Longwood.

Avant de construire, d’aménager ou de restituer, il faut préparer les lieux.

Ces premiers travaux concernent les cheminements qui permettront demain d’organiser plus clairement l’entrée et la sortie des visiteurs, autour du futur espace d’accueil. Il s’agit donc, pour l’instant, de dégager les accès, de reprendre les abords, d’abattre certains arbres devenus gênants ou dangereux et de préparer les circulations nécessaires au nouveau parcours de visite.

Cette étape peut sembler éloignée de la muséographie proprement dite. Elle en constitue pourtant l’un des fondements. Le projet prévoit en effet que le visiteur soit accueilli avant son entrée dans la Maison de Longwood, puis qu’il rejoigne celle-ci à pied, par les jardins et les cheminements extérieurs. Cette approche fait partie intégrante du récit : quelques minutes durant lesquelles le paysage, le vent et la végétation préparent déjà à la découverte de la maison. Projet muséal pour la Maison de…

Le projet entre ainsi dans cette période particulière où les dessins, les études et les intentions commencent à prendre corps dans le paysage.

Nous suivrons ici, au fil des semaines et des mois, l’évolution du chantier : non pas comme un grand récit institutionnel, mais simplement depuis Longwood, au plus près des travaux, des difficultés, des transformations et des solutions trouvées sur place.

Aujourd’hui : ouvrir les passages. Demain : y faire passer les visiteurs.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #5

Le Souvenir napoléonien s'engage aux côtés de Longwood House

Il est des nouvelles qui dépassent le simple cadre d'un projet. Celle-ci en est une.

Le Souvenir napoléonien vient de lancer officiellement une campagne nationale de souscription destinée à soutenir le projet « Longwood House 2026 », consacré à la préservation et à la mise en valeur de la dernière demeure de Napoléon à Sainte-Hélène.

Au-delà de l'appel à la générosité de ses adhérents, cette initiative revêt, à mes yeux, une signification toute particulière.

Depuis plus d'un siècle, le Souvenir napoléonien rassemble celles et ceux qui entretiennent la mémoire de Napoléon à travers la recherche historique, les publications, les conférences et les activités culturelles. De leur côté, les Domaines nationaux français de Sainte-Hélène ont pour mission, depuis 1858, de conserver les lieux mêmes où cette histoire s'est achevée.

Ces deux missions étaient naturellement complémentaires. Pourtant, elles n'avaient jamais réellement trouvé l'occasion de se rejoindre autour d'un projet commun.

C'est précisément ce que permet aujourd'hui cette campagne.

Le projet « Longwood House 2026 » ne consiste pas à transformer la maison de l'Empereur. Bien au contraire. Il vise à préserver son authenticité tout en offrant aux visiteurs du XXIᵉ siècle les moyens de mieux comprendre ce qu'a été l'exil de Napoléon : un nouvel espace d'accueil, une meilleure présentation des collections, des outils d'interprétation renouvelés et un parcours de visite enrichi, dans le respect absolu de l'esprit des lieux.

Réaliser un tel projet sur l'une des îles les plus isolées du monde représente un défi particulier. Les visiteurs sont infiniment moins nombreux que dans les grands sites historiques européens, alors même que les exigences de conservation et de qualité d'accueil sont les mêmes, sinon supérieures. C'est pourquoi le soutien de tous ceux qui sont attachés à la mémoire napoléonienne prend ici une importance toute particulière.

Je tiens à remercier très chaleureusement Guy Carrieu, président du Souvenir napoléonien, Jean-Marc Auger, qui a porté cette initiative au sein de l'association, ainsi que l'ensemble des membres de son Conseil d'administration pour la confiance qu'ils accordent à ce projet. Mes remerciements vont également à Paskalita Francheteau, dont l'engagement discret mais déterminant a permis de créer le lien entre le Souvenir napoléonien et la Saint Helena Napoleonic Heritage Ltd, porteuse du projet.

J'aime à penser que cette campagne ne marque pas seulement le début d'une souscription. Elle ouvre peut-être une nouvelle page dans les relations entre le Souvenir napoléonien et les Domaines nationaux français à Sainte-Hélène.

Car préserver Longwood House, ce n'est pas seulement entretenir une demeure historique.

C'est transmettre aux générations futures le lieu où l'Histoire est devenue mémoire.

Les personnes qui souhaiteraient soutenir cette initiative trouveront toutes les informations utiles sur le site du Souvenir napoléonien :

https://lesouvenirnapoleonien.fr/longwood-house-2026/

Si cette campagne rencontre le succès que nous espérons, elle aura atteint un second objectif qui me tient particulièrement à cœur : avoir rapproché durablement ceux qui font vivre la mémoire de Napoléon de l'un des lieux où cette mémoire est née.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #4

 Maison de Longwood : publication du projet muséal (Option C)

Depuis plusieurs années, les Domaines nationaux conduisent une réflexion de fond sur l'avenir de Longwood House et sur la manière de mieux raconter aux visiteurs l'histoire de Napoléon à Sainte-Hélène.

Cette réflexion s'est progressivement enrichie des observations recueillies sur le terrain, des échanges avec les visiteurs, des discussions menées avec les services du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères, avec de nombreux historiens, conservateurs, mécènes et amis de Sainte-Hélène.

Aujourd'hui, j'ai souhaité rendre public le document présentant l'Option C, qui constitue désormais la solution retenue comme base de travail pour les années à venir.

Il ne s'agit pas d'un projet figé. Comme toute réflexion patrimoniale, il continuera d'évoluer au rythme des études, des échanges et des possibilités offertes par les futurs partenaires.

Le rendre public répond à une conviction simple : les grands projets patrimoniaux gagnent à être partagés. Ils deviennent ainsi un objet de réflexion collective avant même de devenir une réalité.

Je remercie très sincèrement toutes celles et tous ceux qui, depuis plusieurs années, contribuent, chacun à leur manière, à nourrir cette réflexion.

La suite reste à écrire.

---

Accéder au projet

Afin de permettre à chacun — partenaires, chercheurs, visiteurs, amis du lieu — de découvrir ce travail dans son intégralité, je mets à disposition ici le libellé complet du projet muséal, accompagné de ses documents de référence (PDF) :

👉 [Accéder au libellé du projet muséal de Longwood House]

👉 [Accéder au rapport du choix de projet – décision du 9 septembre 2026]

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #3

 Le projet muséal de Longwood House repose sur un principe auquel je tiens particulièrement : améliorer l’accueil et la compréhension du site sans ajouter au paysage un bâtiment qui viendrait rivaliser, même discrètement, avec la maison historique.

Parmi les différentes hypothèses actuellement étudiées, l’une d’elles nous ramène curieusement à l’histoire même de Longwood.

Un plan dressé à partir des relevés effectués par le général Bertrand, aujourd’hui conservé dans les collections du musée national du château de Malmaison, fait apparaître, à quelque distance de la maison, un bâtiment rectangulaire désigné comme les « Dépendances de l’officier d’ordonnance anglais ».

Ce bâtiment a depuis longtemps disparu. Son emplacement, en revanche, n’a jamais véritablement cessé d’être occupé.

C’est en effet sur cette partie du domaine qu’un réservoir fut construit en 1955. Soixante-dix ans plus tard, l’ouvrage est toujours là. En retrait du parcours principal et largement dissimulé par les arbres, il est si peu présent dans le paysage que nombre de visiteurs de Longwood passent à proximité sans même soupçonner son existence.

Cette discrétion constitue précisément son principal intérêt.

L’une des options désormais envisagées consisterait donc non pas à construire ailleurs un nouveau bâtiment, mais à transformer les surfaces déjà bâties du réservoir afin d’y installer le futur centre d’accueil et d’interprétation de Longwood House, ainsi que la billetterie et la boutique.

Cette solution présenterait plusieurs avantages. Elle réutiliserait une emprise existante, préserverait le caractère paysager des abords de Longwood et permettrait de maintenir à distance de la maison historique les fonctions indispensables à l’accueil du public. Le réservoir et son environnement arboré constituent déjà aujourd’hui un ensemble très discret dans le site. fileciteturn0file2

Il ne s’agit encore que d’une hypothèse de travail. Les études devront en préciser la faisabilité, les adaptations architecturales nécessaires et le financement. Mais elle répond assez exactement à la philosophie générale de la réforme muséale : intervenir là où cela est nécessaire, tout en laissant Longwood House demeurer le véritable centre du paysage et du récit.

Il y aurait enfin quelque chose d’assez juste à voir un lieu autrefois occupé par une dépendance du domaine retrouver, deux siècles plus tard, une fonction au service de Longwood.

Parfois, l’histoire ne nous fournit pas seulement les raisons de préserver un lieu. Elle peut aussi nous indiquer où poursuivre son histoire.

Une livrée impériale arrive à Sainte-Hélène

 Grâce à la générosité de Jean-Paul Mayeux, les collections des Domaines nationaux viennent de s'enrichir d'une remarquable réplique d'une livrée impériale de valet de chambre, réalisée en 2022 par l'atelier Antikcostume Atsuko (Dinard).

Cette tenue sera prochainement présentée dans la salle à manger de Longwood House.

 

Le choix de cet emplacement n'est pas le fruit du hasard.

C'est précisément dans cette pièce que les repas étaient servis à Napoléon… non plus par des valets de chambre français revêtus de la livrée impériale, mais par des soldats britanniques spécialement affectés à ce service.

Le contraste est saisissant. Sous la Restauration, la simple évocation de l'Empire ou de Napoléon était devenue politiquement suspecte. En France, les manifestations publiques de fidélité à l'Empereur pouvaient conduire à des poursuites, à l'emprisonnement, voire, dans certains cas, à la déportation. À Longwood, jusque dans les derniers détails du quotidien, tout rappel visible de l'Empire avait disparu.

Réintroduire aujourd'hui cette livrée dans les appartements de Longwood ne consiste donc pas à recréer artificiellement un décor disparu. C'est redonner au visiteur une clé de compréhension de ce qu'était réellement la Maison de Longwood avant la chute de l'Empire, mais également mesurer l'ampleur des ruptures imposées par l'exil.

J'adresse mes plus sincères remerciements à Jean-Paul Mayeux pour ce nouveau don, qui vient enrichir encore les collections des Domaines nationaux, ainsi qu'à l'atelier Antikcostume Atsuko pour la qualité exceptionnelle de cette réalisation.

Une pièce de tissu peut parfois raconter autant d'histoires qu'un monument.

Un regard sur Longwood

En mai 2023, le photographe Marcello Fortini posa sa chambre dans les pièces de Longwood House. Il en résulta notamment cette vue en noir et blanc, où la chambre de Napoléon apparaît dépouillée de toute présence et pourtant étrangement habitée. Le regard est conduit par le dessin du tapis, la lumière, l’enfilade des portes et ces meubles silencieux dont les formes semblent retenir quelque chose du lieu.

Marcello Fortini vient de faire don de ce cliché au Domaine de Longwood. Je tiens à le remercier très chaleureusement pour ce geste qui fait entrer dans nos collections non pas une nouvelle représentation historique de la maison, mais le regard d’un photographe contemporain sur un lieu dont le temps demeure la matière première.

La photographie, prise à la chambre Technika Linhof 4 × 5 inches sur film Kodak Tri-X Pan, a fait l’objet en 2026 d’un tirage unique sur papier baryté Ilford, réalisé à Paris sous le contrôle de l’auteur. Elle est numérotée E/A 1/1 et signée par Marcello Fortini.

 

L'image de Napoléon dans le répertoire traditionnel des chants populaires britanniques

Tout comme John Tyrrell dans son excellent blog, nous sommes surpris par un fait assez singulier, et pourtant largement ignoré des historiens : Napoléon est probablement la figure historique la plus présente dans le répertoire traditionnel des chants populaires britanniques. Wellington et Waterloo ne semblent pas avoir inspiré de ballades comparables ayant traversé le temps, même si Nelson et Trafalgar occupèrent incontestablement une place durable dans la mémoire populaire.

Durant les guerres de la Révolution et de l'Empire, les propagandistes du gouvernement britannique firent composer de nombreuses chansons patriotiques destinées à présenter Napoléon sous les traits de « l'ogre corse ». Curieusement, ces œuvres tombèrent rapidement dans l'oubli. Celles qui leur survécurent offrirent, au contraire, une image bien différente de l'Empereur, le présentant volontiers comme un libérateur, une victime du destin, voire un héros.

L'une d'elles, Saint Helena, exprime une profonde compassion pour le sort de Napoléon et de Marie-Louise, tout en dénonçant les « basses intrigues » et les « basses manœuvres » de ses puissants ennemis. Elle laisse également entendre que la douleur de Marie-Louise était largement partagée par l'opinion.

 

[i]Ô Bonaparte[1] a quitté ses guerres et ses combats ;

Il est parti vers une terre où plus rien ne peut le réjouir.

Là, solitaire, il peut s'asseoir et raconter

Les scènes dont il fut le témoin,

Tandis qu'il pleure, seul, sur l'île de Sainte-Hélène.

Ô Marie-Louise pleure le départ de son époux.

Elle rêve de lui pendant son sommeil

Et s'éveille le cœur brisé.

Pas un ami ne peut la consoler,

Bien que beaucoup le désireraient ;

Et elle gémit en songeant à l'île de Sainte-Hélène.

Les vagues impétueuses battent l'immense océan,

Et le fracas des flots vient se briser contre les rochers du rivage.

Il lève peut-être les yeux vers la lune

Au-dessus du grand pic de Diane,

Et son cœur se serre[2] en pensant à l'île de Sainte-Hélène.

Jamais plus on ne le verra, dans la splendeur de Saint-Cloud,

Ni conduire ses armées à la manière du grand Alexandre.

Car le jeune roi de Rome et le prince de Gehenna[3]

L'ont conduit à mourir sur l'île de Sainte-Hélène.*

Ô vous, parlements de guerre et Sainte-Alliance,

Vous pouvez désormais braver un prisonnier de guerre.

Vos basses intrigues et vos indignes manœuvres[4]

L'ont conduit à mourir sur l'île de Sainte-Hélène.

 

Une dernière strophe, d’une tonalité plus volontiers moralisatrice, semble rompre avec l’accusation véhémente de la précédente. On peut toutefois y voir un avertissement adressé aux ennemis de Napoléon : leur tour pourrait bien venir un jour. Ce couplet ne fut pas toujours chanté et, comme il en va souvent des chants populaires, il n’existe pas de version définitivement fixée. Rien ne permet donc d’affirmer avec certitude qu’il appartenait au texte d’origine ou qu’il ne fut pas ajouté ultérieurement.

[ii]Vous tous que la fortune favorise, défiez-vous de l’ambition ;

Un seul caprice du destin peut changer votre condition.

Soyez fermes tant qu’il en est temps, car nul ne connaît son lendemain ;

Autrement vos jours pourraient finir, comme les siens, à Sainte-Hélène.

 

La sympathie populaire dont Napoléon bénéficia en Grande-Bretagne s'accorde mal avec les grands récits historiographiques qui dominent encore aujourd'hui. Elle embarrasse aussi bien les historiens conservateurs, pour lesquels Wellington demeure le héros national et Waterloo le mythe fondateur d'un siècle de suprématie britannique, que nombre d'historiens issus de la tradition de gauche, qui ne voient en Napoléon qu'un contre-révolutionnaire, un dictateur et un conquérant militaire.

Ainsi, dans La Formation de la classe ouvrière anglaise, E. P. Thompson ne dit pratiquement rien de l'estime que plusieurs chefs radicaux portaient à Napoléon. Ils voyaient en lui moins le despote que la victime des monarchies absolutistes et considéraient que, malgré ses fautes, il demeurait, face aux puissances de la Sainte-Alliance, du côté de la liberté, des réformes et du progrès politique. Comme plusieurs Whigs acquis aux idées réformatrices, ils trouvaient même dans la France napoléonienne bien des sujets d'admiration que l'Angleterre de leur temps ne leur offrait plus.

Parmi les chants qui traduisent le mieux cette sensibilité radicale figure A Dream of Napoleon. Cette ballade fut recueillie au tournant du XXᵉ siècle par Ralph Vaughan Williams auprès de Charles Crist, ancien marin marchand devenu pensionnaire d'un hospice du Norfolk. Certains lui attribuent une origine américaine, en raison de l'identification des États-Unis comme la terre de la liberté. Rien n'interdit pourtant d'y voir également l'expression d'une tradition britannique, car l'Angleterre elle-même se plaisait alors à se reconnaître comme l'un des foyers historiques de cette même liberté.

 

[iii]Le Songe de Napoléon

Une nuit, triste et languissant, je gagnai mon lit.

À peine ma tête avait-elle touché l'oreiller

qu'une étrange vision s'empara de mon esprit.

Il me sembla traverser les flots.

Mon navire fendait les profondeurs de l'océan

lorsque j'aperçus un roc sauvage, escarpé et sévère,

ce rocher où le saule semblait pleurer désormais

sur la tombe de l'illustre Napoléon.

Il me sembla que mon bâtiment s'approchait du rivage.

J'y vis cette noble figure, vêtue de vert.

La trompette de la Renommée était fermement serrée dans sa main,

et son front portait encore la vaillance et la fermeté.

« Étranger, s'écria-t-il,

es-tu venu jusqu'à moi

de cette terre de tes pères

qui se glorifie d'être libre ?

Si tel est le cas,

je vais te raconter une histoire

concernant celui qui fut jadis le célèbre Napoléon.

Souviens-toi de cette année immortelle,

me dit-il,

où je franchis les Alpes,

rendues célèbres par l'Histoire,

à la tête des légions de France,

car ses soldats faisaient ma fierté,

et je les conduisis vers l'honneur et la gloire.

Sur les plaines de Marengo[5],

je renversai la tyrannie.

Partout où mes aigles déployaient leurs étendards,

ils devenaient le drapeau de la liberté

pour le monde entier,

et le signal de la renommée »,

s'écria Napoléon.

« Comme un soldat,

j'ai connu les chaleurs et les froids,

marchant au son de la trompette et des cymbales.

Mais de sombres trahisons m'ont vendu,

alors que les monarques tremblaient devant moi.

Aujourd'hui,

rois et princes déshonorent leur rang.

Semblables à des scorpions,

ils répandent leur venin et leur haine.

Mais bientôt,

la liberté sera visible sur toute la terre... »

À cet instant,

je m'éveillai de mon songe,

tandis que résonnaient encore

les paroles de Napoléon.

 Un autre chant populaire, Boney’s Lamentation, évoquait le retour des droits de la France, « si longtemps confisqués », avant de se clore sur un trait beaucoup moins indulgent envers l'impératrice Marie-Louise, que l'auteur abandonnait sans ménagement aux jugements de l'opinion.

[iv]Adieu donc, ma royale infidèle,

Et toi, grand enfant que j’adore ;

Puisses-tu relever ce trône

Qu’on m’arrache en ce même jour.

Les rois ont joué leur partie contre moi,

Et causé cette lamentation.

 

_______________________________

Une autre ballade, Napoleon's Death, rendait un hommage singulier à deux figures que tout semblait opposer : Nelson, gloire du Norfolk, et Napoléon lui-même. Fait révélateur, Waterloo n'y faisait l'objet d'aucune célébration. Là où Trafalgar et Quatre-Bras étaient exaltées, la victoire de Waterloo n'était évoquée que comme un succès « acheté », plus acquis par l'or que remporté par les armes.

[v]Vous, les hé

ros d'aujourd'hui,

Heureux, joyeux, l'esprit léger,

Souvenez-vous donc des champions

De la terre et de la mer.

Toute la fierté de la France,

Sous ses aigles s'avança.

Ce héros venu de Corse

Voulait montrer ce qu'il valait.

Des rois, il en fit tomber plus d'un,

Des milliers d'hommes il fit pleurer.

Pourtant chacun tremblait encore

Devant l'empereur déchu,

Napoléon.

Mais voici ce héros du Norfolk,

Jamais acheté par l'or.

Gloire à lord Nelson,

Mort depuis bien des années.

À Copenhague, puis sur le Nil,

Il mena ses rangs au combat.

Puis vint le grand Trafalgar,

Où il tomba,

Où il versa son sang.

Mais le vaillant Boney, lui,

Se battait sur la terre ferme,

Tel un empereur magnifique,

Et ses soldats criaient :

« Longue vie au grand Napoléon ! »

Quand Moscou parut enfin,

Les trompettes sonnèrent bien haut.

Mais bientôt la joie fit place au deuil,

Et le deuil devint souffrance.

Car Boney, frappé de stupeur,

Vit Moscou livrée aux flammes.

Et sa brave armée fondit

Comme neige au soleil.

Revenu en France, accablé,

Il leva pourtant une autre armée.

« À la mort ou à la gloire ! »

S'écria Napoléon.

Puis il marcha vers le nord,

À la tête de ses soldats.

Devant lui Hollandais et Allemands

Fuyaient à toute allure.

Quand vint Quatre-Bras,

Il lâcha les chiens de la guerre.

Des milliers de Prussiens

Y tombèrent,

Et y laissèrent la vie.

Mais, si vaillamment qu'il combattît,

Waterloo fut achetée.

Et c'est à Sainte-Hélène

Que mourut le grand Napoléon.

Longtemps son corps reposa là,

Jusqu'au jour où des Français vinrent

Réclamer les os de Bonaparte,

La fierté de la France.

« Ramenez-le parmi les siens !

Vous apaiserez leur douleur.

Dans un tombeau de marbre

Nous déposerons son corps.

Nous couvrirons sa tombe

De toute la gloire qu'il a conquise,

Et, en lettres d'or éclatantes,

Nous y graverons ce seul nom :

NAPOLÉON.

Une vision analogue de l’histoire s’exprime dans The Grand Conversation on Napoleon. Cette ballade populaire reprend les thèmes déjà rencontrés dans d’autres chants radicaux de l’époque. Waterloo n’y apparaît plus comme une défaite militaire, mais comme une victoire achetée. Plus remarquable encore, la mort prématurée de Napoléon II, le roi de Rome, y est présentée comme l’ultime épisode d’une vaste conspiration destinée à anéantir jusqu’à l’héritage de l’Empereur. Ainsi, dans l’imaginaire populaire britannique du premier XIXᵉ siècle, l’exil de Sainte-Hélène ne marque pas seulement la chute d’un homme ; il devient le symbole d'une lutte opposant la liberté aux puissances de la Sainte-Alliance, où les vainqueurs du champ de bataille apparaissent parfois comme les véritables artisans de l'injustice.

[vi]La Grande Conversation sur Napoléon

C’est sur ce rivage battu par les vents,

Disait-on, qu’un ami de Bonaparte

Errait parmi les sables et les hautes falaises

De la côte de Sainte-Hélène.

Le vent soufflait comme un ouragan,

Les éclairs déchiraient le ciel,

Les mouettes poussaient leurs cris,

Et les vagues mugissaient tout autour.

« Apaisez-vous, vents farouches ! » s’écria l’étranger,

« Tandis que je parcours ce lieu

Où, hélas, le vaillant héros

Ferma pour toujours ses yeux fatigués.

Si son corps repose désormais en paix,

Son nom, lui, ne tombera jamais dans l’oubli. »

Ainsi naquit cette grande conversation sur Napoléon.

« Hélas ! pourquoi, Angleterre,

As-tu persécuté ce héros magnanime ?

Mieux eût valu le voir tomber

Sur le champ de Waterloo.

Car Napoléon fut l’ami

Des braves, jeunes comme vieux.

Partout où il passait,

L’or circulait en abondance.

Tandis que, jour et nuit,

Se tramaient les complots destinés à le perdre,

Il disait :

“J’irai jusqu’à Moscou,

Là, j’apaiserai mes tourments.

Et si la fortune me sourit encore,

Le monde entier m’obéira.” »

Ainsi naquit cette grande conversation sur Napoléon.

Alors, par milliers, ses soldats se levèrent

Pour surprendre Moscou.

Il conduisit son armée

À travers les Alpes,

Sous le froid, sous la neige.

Mais lorsqu’il approcha de la terre russe,

Il ouvrit enfin les yeux :

Moscou n’était plus qu’un immense incendie,

Et les hommes couraient en tous sens.

Napoléon contempla sans faiblir

Cette plaine de désolation.

Puis, le cœur déchiré, il s’écria :

« En arrière, mes braves !

Le temps nous échappe. »

Que de milliers périrent

Durant cette retraite,

Au point que certains durent

Se nourrir de la chair de leurs chevaux.

Ainsi naquit cette grande conversation sur Napoléon.

À Waterloo,

Ils combattirent vaillamment

Sous les ordres de Bonaparte.

Mais le maréchal Ney le trahit,

Corrompu par l’or.

Et lorsque Blücher lança les Prussiens à l’assaut,

Le cœur de Napoléon se brisa.

« Mes trente mille hommes sont perdus,

Je suis vendu ! » s’écria-t-il.

Il promena son regard

Sur le champ de bataille,

Puis fit franchir la plaine

À son cheval favori.

Partout régnaient le désordre,

Le sang et les mourants.

Alors la bande des Roses

S’avança hardiment

Et pénétra en France.

Ainsi naquit cette grande conversation sur Napoléon.

On décida ensuite

Que Bonaparte serait prisonnier

Au-delà des mers,

Sur les rochers de Sainte-Hélène,

Dernière étape de son destin.

Là, il devait demeurer captif

Jusqu’à ce que la mort

Mît un terme à ses souffrances.

Son fils le suivit bientôt dans la tombe :

Quel terrible complot !

Depuis longtemps déjà,

Tous deux reposent dans la mort,

Tandis que le souffle de la guerre

Continue de parcourir le monde.

Puisse désormais notre flotte

Reprendre la mer

Pour affronter encore

Les ennemis les plus audacieux.

Et vous, mes garçons,

Quand l’honneur appellera,

Nous monterons hardiment

Sur nos murailles de bois.

Ainsi naquit cette grande conversation sur Napoléon.

 Les dernières lignes, peut-être ajoutées dans un élan de patriotisme, semblent établir une distinction entre les guerres que Napoléon mena sur le continent, lesquelles concernaient finalement assez peu le peuple britannique, et la menace d'une invasion des îles, qui relevait d'un tout autre registre.

Enfin, une chanson, The Bonny Bunch of Roses, laisse percer une véritable compassion pour le destin de Napoléon II, privé de l'héritage de son père et incapable de reconquérir son trône. Elle qualifie également Napoléon de « brave », épithète que les adversaires du gouvernement britannique employaient volontiers durant les années de la captivité à Sainte-Hélène. Si cette ballade recourt aux symboles patriotiques de la rose et du Heart of Oak, emblème traditionnel de la Royal Navy, elle s'achève pourtant sur une image ambiguë : les exploits de Napoléon continueront, malgré tout, à laisser leur aiguillon dans « le beau bouquet de roses ».

[vii]Le beau bouquet de roses

Au bord de l'océan, un matin,

au mois de juin,

Quand les oiseaux chanteurs faisaient entendre

leurs plus douces mélodies,

J'aperçus une femme

accablée de tristesse et de douleur,

Qui s'entretenait avec le jeune Bonaparte

du beau bouquet de roses.

Alors le jeune Napoléon,

assis près des genoux de sa mère,

prit la parole :

« Ô ma chère mère, prenez patience ;

attendez encore, et vous verrez.

Je lèverai une puissante armée ;

je traverserai les plus grands périls,

Et, malgré l'univers tout entier,

je vaincrai le beau bouquet de roses. »

« Mon fils, ne parle pas avec tant d'audace.

L'Angleterre est le cœur de chêne.

L'Angleterre, l'Irlande et l'Écosse :

jamais leur union ne fut rompue.

Mon fils, songe à ton père :

son corps repose à Sainte-Hélène.

Tu pourrais suivre son destin ;

prends donc garde au beau bouquet de roses. »

Car il avait rassemblé trois cent mille hommes,

des rois et des princes autour de lui.

Il était si puissamment préparé

qu'il semblait pouvoir entraîner le monde entier.

Mais lorsqu'il arriva devant Moscou,

la neige impitoyable eut raison de son armée.

Moscou était livrée aux flammes,

et il perdit le beau bouquet de roses.

« À présent, ma mère, adieu pour toujours,

car me voici sur mon lit de mort.

Si j'avais vécu, peut-être serais-je devenu un grand homme ;

mais désormais je baisse la tête.

Et lorsque mes os tomberont en poussière,

sous les saules pleureurs qui croîtront au-dessus de moi,

Les hauts faits du brave Napoléon

continueront de piquer le beau bouquet de roses. »[6]

 Où et comment naquirent ces chansons, nul ne saurait probablement plus le dire. Les unes vinrent peut-être d'Amérique, d'autres d'Irlande ; toutes finirent pourtant par trouver en Angleterre leur véritable patrie. À force d'être transmises de bouche en bouche, elles cessèrent d'appartenir à ceux qui les avaient composées pour entrer dans ce domaine plus vaste où les auteurs s'effacent devant le peuple qui les chante. Pendant près d'un siècle après Waterloo, elles accompagnèrent ainsi la vie quotidienne des Anglais, jusqu'à devenir moins des chansons sur Napoléon que des fragments de leur propre mémoire.

---

[1] J'ai conservé « Bonaparte » dans le premier vers, car Boney est le diminutif populaire britannique de Bonaparte. Le traduire par « Napoléon » ferait perdre cette coloration populaire.

 

[2] J'ai traduit grieves par « son cœur se serre », plus poétique que « il s'afflige ».

 

[3] Le vers « the young king of Rome and the prince of Gehenna » est volontairement obscur. Le « prince of Gehenna » est une image biblique désignant le prince de l'Enfer (Satan). Beaucoup pensent qu'il s'agit ici d'une corruption du texte transmise oralement, car cette juxtaposition avec le Roi de Rome est difficile à interpréter. Je conserverais donc cette étrangeté, qui fait partie de l'intérêt de la ballade, en l'accompagnant d'une note explicative plutôt que d'une tentative de rationalisation.

 

[4] Pour base misdemeanours, « indignes manœuvres » me paraît préférable à « méfaits », car le texte dénonce davantage des agissements politiques que des crimes au sens juridique.

 

[5] « On the plains of Marengo I tyranny hurled » est volontairement propagandiste. L'auteur radical anglais reprend ici le discours napoléonien lui-même : Marengo n'est plus seulement une victoire militaire, mais la défaite symbolique de la tyrannie et le triomphe de la liberté. C'est précisément cette interprétation politique qui rend cette chanson si précieuse pour démontrer combien une partie des milieux populaires et radicaux britanniques associait encore Napoléon à la cause de la liberté, malgré Waterloo et Sainte-Hélène.

[6] Je trouve particulièrement remarquable la dernière strophe. Malgré son apparence patriotique, elle s'achève sur une forme de victoire posthume de Napoléon : mort, il ne reconquerra plus aucun royaume, mais sa mémoire demeurera une épine dans la conscience britannique. Cette conclusion est beaucoup plus subtile qu'elle n'en a l'air et explique pourquoi cette chanson a pu être reprise aussi bien par des chanteurs patriotes que par des sympathisants de la cause napoléonienne.

---

[i] Oh, Boney's away from his wars and his fightings,

He is gone to a land where naught can delight him.

And there he may sit down and tell

the scenes he's seen, oh,

While alone he does mourn on the Isle of

Saint Helena.

 

Oh, Louisa she weeps for her husband's departing.

She dreams when she sleeps

and she wakes broken-hearted.

Not a friend to console her,

though there's many would be with her,

And she mourns when she thinks on the Isle of

Saint Helena.

 

Oh the rude rushing waves o'er the ocean

are beating,

And the loud billows' roar on the shore's rocks are beating.

He may look to the moon o'er the great Mount Diana

And he grieves as he thinks on the Isle of

Saint Helena.

 

No more in Saint Cloud he'll be seen in such splendour

Or go on with his wars like the great Alexander,

For the young king of Rome and the prince of Gehenna

Have caused him to die on the isle of

Saint Helena.*

 

Oh you parliaments of war and your Holy Alliance,

To a prisoner of war you may now bid defiance,

For your base intrigues and your base misdemeanors

Have caused him to die on the Isle of Saint Helena. 

[ii] All you who have wealth, beware of ambition,

For a small cast of fate could soon change your condition.

Be steadfast in time,for what's to come you know not,

Or your days they may end, like his, on Saint Helena.

 

[ii] A Dream of Napoleon

One night sad and languid I went to my bed

But I scarce had reclined on my pillow

When a vision surprising came into my head;

Methought I was traversing the billow.

One night as my vessel dashed over the deep

I beheld a rude rock that was craggy and steep,

The rock where the willow now seemèd to weep

O'er the grave of the once famed Napoleon.

 

Methought that my vessel drew near to the land;

I beheld clad in green this bold figure.

With the trumpet of fame claspèd firm in his hand,

On his brow there was valour and rigour.

“O stranger,” he cried, “hast thou ventured to me

From that land of thy fathers

who boast they are free?

If so a tale I'll tell unto thee

Concerning the once famed Napoleon.”

 

“Remember that year so immortal,” he cried,

“When I crossed the rude Alps famed in story

With the legions of France,

for her sons were my pride,

As I led them to honour and glory.

On the plains of Marengo I tyranny hurled

And wherever my banners the eagle unfurled

'Twas the standard of freedom all over the world

And a signal of fame,” cried Napoleon.

 

“Like a soldier I've been in the heat and the cold,

As I marched to the trumpet and cymbal,

But by dark deeds of treachery I have been sold,

While monarchs before me have trembled.

Now rulers and princes their station demean,

And like scorpions spit forth their venom and spleen,

But liberty soon o'er the world shall be seen,”

As I woke from my dream, cried Napoleon.

 

 

 

[iv] So fare thee well my royal whore,

And offspring great that I adore,

May you reinstate that throne,

That's torn away this very day,

Kings with me have had their play,

And caused this Lamentation.

 

[v] You heroes of the day

Who are happy, blithe and gay,

Only think of former champions

By land and sea.

 

The total pride of France

With his eagles did advance,

This hero come from Corsica

To prove himself a don.

 

Many kings he did dethrown

And some thousands caused to mourn,

Yet winced that long lost emperor,

Napoleon.

 

Now this Norfolk hero bold

Who was never bribed with gold,

All glory to Lord Nelson,

Now a long time dead.

 

To Copenhagen, and the Nile,

He advanced in rank and file,

He fought at great Trafalgar

Where he fell and where he bled.

 

But bold Boney fought on land

Like an emperor so grand,

And his soldiers cried, “Long life

To Great Napoleon.”

 

When Moscow came in view

Then their trumpets loudly blew,

But soon it turned their joy to grief

And turned their grief to pain.

 

For Boney in a daze

Beheld all Moscow in a blaze,

And his gallant army melted

Just like snow before the sun.

 

Back to France he went amazed

And another army raised,

And it's “Oh, for death and glory,”

Cried Napoleon.

 

Then northward out of France

With his army he advanced,

He made the Dutch and German

Fast before him fly.

 

And when at Quatre Bras,

He let loose the dogs of war,

Many thousand Prussians there did fall

And there did die.

 

But though bravely there he fought

Waterloo was bought,

And he died on St Helena,

Great Napoleon.

 

Long time his body lay

Till some Frenchmen came that way

To beg the bones of Bonaparte,

The Frenchmen's pride.

 

Oh, bring him back again,

It will ease the Frenchmen's pain,

And in a tomb of marble

We will lay his body low.

 

We will decorate his tomb

With the glory he has won,

And in letters of bright gold

Inscribed “Napoleon.”

 

[vi] It was over that wild beaten track

'twas said a friend of Bonaparte's

Did pace the sands and the lofty rocks

 of St Helena's shore,

And the wind it blew a hurricane,

the lightning fierce around did dart,

The seagulls were a-shrieking

and the waves around did roar.

Ah hush, rude winds, the stranger cried,

 while I range the spot

Where alas the gallant hero

did his weary eyelids close.

And though at peace his limbs do rest,

his name will never be forgot.

This grand conversation on Napoleon arose.

 

Oh alas, he cried, why England

did you persecute that hero bold?

Much better had you slain him

on the plains of Waterloo.

For Napoleon he was a friend

to heroes all, both young and old,

He caused the money for to

fly wherever he did go.

When plans were forming night and day,

the bold commander to betray,

He said, I'll go to Moscow

and there I'll ease my woes.

And if fortune smiles on me that day,

then all the world shall me obey,

This grand conversation on Napoleon arose.

 

Oh his men in thousands then did rise

 to conquer Moscow by surprise,

He led his troops across the Alps

 oppressed by frost and snow,

And being near the Russian land,

he then began to open his eyes,

For Moscow was a-blazing

and the men drove to and fro.

Napoleon dauntless viewed the plain

and then in anguish at the same,

He cried, Retreat me gallant men,

 for time so swiftly goes.

Ah what thousands died in that retreat,

some forced their horses for to eat.

This grand conversation on Napoleon arose.

 

At Waterloo they bravely fought,

 commanded by this Bonaparte,

Field Marshall Ney did him betray,

but he was bribed by gold.

And when Blucher led the Prussians,

it nearly broke Napoleon's heart.

He cried, my thirty thousand men are lost,

and I am sold.

He viewed the plain and cried, all's lost,

and then his favourite charger crossed,

The plain was in confusion with blood and dying woes.

And the bunch of roses did advance

and boldly entered into France.

This grand conversation on Napoleon arose.

 

Oh, this Bonaparte was plann'd

 to be a prisoner across the sea,

The rocks of St Helena, oh,

 it was his final spot.

And as a prisoner there to be

till death did end his misery.

His son soon followed to the tomb:

it was an awful plot.

And long enough have they been dead,

the blast of war around us spread,

And may our shipping float again

to face the daring foes.

And now my boys when honour calls

we'll boldly mount those wooden walls.

This grand conversation on Napoleon arose.

 

[vii] By the margins of the Ocean, one morning

in the month of June,

Where feathered, warbling, songsters,

their charming notes did sweetly tune.

There I beheld a female, she seemed to be

in great grief and woe,

Conversing with young Bonaparte,

Concerning the bonny bunch of roses, O.

Then up and spoke young Napoleon, as he was seated all by his mother's knee,

O mother dear have patience, just wait and

you will surely see.

I will raise a mighty army, and

through tremendous dangers I will go,

And in spite of all the universe

I will conquer the bonny bunch of roses, O.

 

O son don't speak so venturesome, for England

she is the heart of oak.

And England, Ireland and Scotland, their unity

has ne'er been broke.

O son think on your father, in St Helena his body lies Low,

And you might follow after,

So beware the bonny bunch of roses, O.

 

For he took three hundred thousand men and kings

and princes to join his throng

He was so well provided, he might have

carried the world along.

But when he came to Moscow, they were overpowered

by driving snow,

And Moscow was a-blazing

And he lost the bonny bunch of roses, O.

 

Now it's mother adieu for ever, for now

I'm on my dying bed,

If I'd lived sure I might have been clever, but

now I hang my drooping head,

And whilst my bones lie mouldering and weeping willows

all over me do grow,

The deeds of brave Napoleon

Will sting the bonny bunch of roses, O.