Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #04

    La rénovation du cottage Toby, ainsi nommé d'après l'un des sept esclaves masculins qui furent confinés dans cet humble espace par William Balcombe, propriétaire de la propriété des Briars, progresse vite. Les artisans en sont actuellement à l'étape de la mise en place des portes et des fenêtres.

    Ces travaux de restauration, entièrement financés par Monsieur Ben Delo, co-fondateur et ancien dirigeant de BitMEX, sont menés de manière exceptionnelle par John I Isaac et Basil Francis (sur la photographie ci-dessous).

Johnny et Basil recueillent des informations techniques du 19ᵉ siècle auprès des aînés de l'île pour permettre à cette reconstruction de devenir une vitrine des techniques de construction ancestrales qui, heureusement, ne sont pas encore oubliée.

La terre employée comme liant pour les murs est tamisée 

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #03

 

Sous la direction de Basil pour qui les méthodes de constructions anciennes - pour ne pas dire ancestrales - n'ont pas de secret, une équipe de 10 personnes s'est mise au travail. 

Les fondations originales ont été conservées mais renforcées par les pierres d'origine. 

Désormais, nous en sommes au rétablissement des murs en employant les pierres d'origine et, comme liant, de la chaux et de la terre poudreuse prise sur place que l'on filtre comme autrefois par un simple tamis. 

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #02

        Avec le soutien financier d'une généreuse personne, nous avons le plaisir de pouvoir enfin démarrer les travaux de restitution du cottage de Toby. 

        Sous la gouverne et la surveillance de la Saint Helena Napoleonic Heritage, la Compagnie John I Isaac est le maître d'œuvre et l'entreprise qui réalise les travaux déjà commencés. 

 

Le cottage, le 12/12/2023

        Dès lors tout va très vite. 

 

le 14/12/2023

Le 15 /12/2023

        Le site a déjà été précautionneusement débroussaillé, les terres de remblai qui avaient été déversées sur les ruines ont été déblayées. Les pierres qui composaient chaque mur qui avait survécu ont été déposées et entreposées séparément.

Le 16/12/2023

Le 20/12/2023

Le 22/12/2023

 

Aujourd'hui, les fondations de la « case Toby » d’origine sont en train d’être excavées.

  

Tournage à Longwood

Du 8 au 15 juillet, Jean-Paul Luciani est venu tourner un film à Sainte-Hélène. 

Dominique Maestrati a assuré la réalisation de ce documentaire avec Jérôme De Bernardi, le chef opérateur.. Clara Elig interprétait Betsy et Clémentine Verdier, Albine de Montholon.

(de gauche à droite) Jean-Paul Luciani, Dominique Maestrati, Clémentine Verdier, Clara Elig et Jérôme De Bernardi,  

Reportage photographique assuré par Jean-Paul Luciani.

Mort de Sean Burns, administrateur de Tristan Da Cunha

         Nous venons d'apprendre la triste nouvelle de la mort de Sean Burns, l'actuel administrateur de Tristan Da Cunha. 

        Sean était devenu un ami qui, lorsqu'il était en fonction à Sainte-Hélène en qualité de Député-Gouverneur habitait au Pavillon des Briars avec sa femme Marina. 

        Toujours prêts à nous assister à promouvoir notre domaine national des Briars, ils aimaient partager avec les visiteurs ce qui était devenu leur résidence dont ils tombèrent amoureux. 

        La photographie ci-dessous a été prise en 2015 lorsqu'ils avaient généreusement accueilli par une réception tout un groupe de Français et Australiens qui avaient spécialement fait le voyage (encore en bateau) pour commémorer le bicentenaire de l'arrivée de Napoléon sur l'île. 

        Toutes nos pensées vont bien entendu à Marina mais aussi à ses enfants et leurs familles. 

Le cottage de l'esclave Toby - Journal d'une restauration #01

     Lorsque Napoléon résida aux Briars en 1815 dans une propriété coloniale cultivée par des esclaves. Un d’entre eux se nommait Toby. Pas de nom de famille. Juste Toby.

    Durant ses promenades dans les jardins, l’Empereur, accompagné par Las Cases n’eut de cesse de s’interroger sur son étoile. Pourquoi Toby avait été réduit à l’état d’esclave ? Pourquoi lui-même était-il devenu Empereur ? Dans ce contexte, le comte de Las Cases attribua à Napoléon ces mots : « Les malheurs ont aussi leur héroïsme et leur gloire ... L'adversité manquait à ma carrière ... Si je fusse mort sur le trône dans les nuages de ma toute-puissance, je serais demeuré un problème pour bien des gens; aujourd'hui, grâce au malheur, on pourra me juger à nu. » 

    Sainte-Hélène faisait désormais partie intégrante de sa destinée.

 

     On trouve encore sur la propriété des Briars les restes de la maison où Toby était logé. C’est minuscule. Mais encore debout bien que construite avec de la terre argileuse et des pierres sèches.

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Comme on le voit sur cette photographie ci-dessous, jusque dans les années 1950 ce « cottage » était habité. Les rajouts en tôle de cette époque ont heureusement disparus... Ne restent plus que les murs de pierre originaux. 

1961 (c) Bob Johnson

    Aujourd’hui, c’est une ruine que la végétation tropicale ne tarde jamais à habiller. En voici quelques photographies prises durant ces dix dernières années et présentées par ordre chronologique

En 2011

En 2012

En 2014

En 2019

En 2022, lors d'une visite de Kedell

Cette semaine, avec l'aide de John I Isaac, nous venons d'en nettoyer les contours et l'accès par les Jardins potagers des Balcombe situés au versant sud du Pavillon. 

The British Napoleonic Bicentenary Trust (BNBT), a accepté de nous aider à établir une étude préliminaire des travaux qui seraient à faire. 

Le bâtiment des cuisines aux Briars

À peine trente mètres au sud-ouest du Pavillon, se trouvait la cuisine de la famille Balcombe. 

Le Pavillon et les cuisines en 1840

 Au sujet de ce bâtiment, le jeudi 19 octobre 1815, Las Cases nota dans son journal : « Un officier anglais y avait été logé pour veiller à notre garde et deux sous-officiers allaient et venaient militairement dans l’allée pour mieux constater notre emprisonnement. » 

 Et, le même jour, le général Gourgaud de préciser : « Il y a un capitaine d'artillerie, M Greatly, de planton aux Briars avec des sergents : Sa Majesté est gardée à vue, mais avec adresse et égards. » 

 Du bâtiment original, il ne restait en 2017 que des ruines avec le tracé intact au sol. Construit au flanc ouest de la colline qui surplombe le pavillon, seul le mur de soutient subsistait. Afin de le préserver, il a été reconstruit en retrait d’un mètre l’exact même bâtiment en respectant les dimensions, les proportions et l’apparence des toitures.

Le Pavillon et les Cuisines en 1859

Le Pavillon et les cuisines en 1902

Le Pavillon et les cuisines vers 1930

Le Pavillon et les cuisines en 1957

Les cuisines des Briars en 2017

Du bâtiment original, il ne restait en 2017 que des ruines avec le tracé intact au sol. Construit au flanc ouest de la colline qui surplombe le pavillon, seul le mur de soutient subsistait. Afin de le préserver, il a été reconstruit en retrait d’un mètre l’exact même bâtiment en respectant les dimensions, les proportions et l’apparence des toitures.

Aujourd'hui, le bâtiment a été reconstruit et aménagé en maison d'habitation.