Hommage à Michel Jantzen (1er octobre 1931 – 23 août 2025)

Michel Jantzen aux Briars © Michel Dancoisne-Martineau, 2011

Hommage à Michel Jantzen (1er octobre 1931 – 23 août 2025)

Alors que se poursuit aujourd'hui la réflexion engagée autour du projet muséal de Longwood House, il nous paraît naturel de rendre hommage à Michel Jantzen, disparu le 23 août 2025, dont l'action a profondément marqué l'histoire récente des Domaines français de Sainte-Hélène.

Architecte en chef des Monuments historiques, inspecteur général des Monuments historiques, membre de l'Académie d'Architecture et ancien président d'ICOMOS France, Michel Jantzen appartenait à cette génération de grands serviteurs du patrimoine dont la carrière s'est confondue avec la sauvegarde de quelques-uns des monuments les plus emblématiques de France.

Après avoir mené d'importants chantiers à Paris, en province et outre-mer, il fut appelé en 2008 par le ministère des Affaires étrangères afin d'étudier l'état de Longwood House, dernière demeure de Napoléon à Sainte-Hélène. Derrière l'image familière du musée se cachait alors une réalité plus préoccupante : deux siècles de transformations successives avaient progressivement éloigné la maison de son état historique.

Avec la rigueur, la patience et l'intelligence qui le caractérisaient, Michel Jantzen entreprit un vaste travail de relevés, d'études et de recherches historiques. Son objectif n'était pas de recréer artificiellement une demeure disparue, mais de restituer au visiteur la compréhension la plus fidèle possible du Longwood de 1821.

Parmi les étapes majeures de cette ambitieuse entreprise figure la restitution, entre 2010 et 2011, des espaces connus sous le nom d'« aile des généraux ». Cette opération, conduite sous sa direction, fut rendue possible grâce à une souscription internationale exceptionnelle qui réunit plus de 1 700 souscripteurs privés et institutionnels à travers le monde. Le succès de cette mobilisation témoigna de l'attachement que continue de susciter le souvenir de Napoléon et de Longwood House.

Les travaux menés sous sa conduite permirent de redonner à ces espaces leur cohérence historique et muséographique. Ils constituent aujourd'hui encore l'un des éléments essentiels du parcours de visite.

L'œuvre de Michel Jantzen à Sainte-Hélène ne se limita cependant pas à cette seule opération. Entre 2013 et 2014, l'ensemble du programme de restauration qu'il avait conçu permit à Longwood House de retrouver, autant que possible, l'apparence qu'elle présentait au moment de la mort de Napoléon. Si l'authenticité matérielle de nombreux éléments avait depuis longtemps disparu, l'authenticité historique du lieu retrouvait alors toute sa force.

Ceux qui ont travaillé à ses côtés gardent le souvenir d'un homme d'une immense compétence, d'une grande sensibilité, toujours ouvert au dialogue, dont le calme et la tempérance impressionnaient autant que la profondeur des connaissances.

Afin de saluer sa mémoire et de rappeler cette aventure patrimoniale exceptionnelle, nous reproduirons dans les semaines à venir les principaux articles publiés à l'époque sur un blog spécialement consacré à cette opération. Aujourd'hui disparu, ce blog demeure un témoignage précieux de l'un des plus importants chantiers patrimoniaux réalisés à Longwood House depuis son acquisition par la France.

Au moment où s'ouvre une nouvelle étape de réflexion sur l'avenir du site, il est juste de rappeler que les projets d'aujourd'hui s'inscrivent dans une continuité. Ils doivent beaucoup à celles et ceux qui, avant nous, ont su préparer l'avenir sans jamais perdre de vue l'histoire.

Michel Jantzen fut assurément de ceux-là.

Michel Jantzen à Longwood © Michel Dancoisne-Martineau, 2011

P.S. Les prochains billets de ce blog seront consacrés à la republication des articles qui accompagnaient, presque mois après mois, les travaux de restauration de Longwood House conduits sous la direction de Michel Jantzen.

Ces textes étaient alors réunis sur un blog dédié aujourd'hui disparu. Ils constituent néanmoins un témoignage précieux sur l'une des plus importantes campagnes de restauration menées à Longwood depuis son acquisition par la France.

En les reproduisant ici, nous souhaitons non seulement rendre hommage à ceux qui ont porté ce projet, mais aussi conserver la mémoire d'une aventure patrimoniale qui a profondément transformé notre compréhension du dernier séjour de Napoléon à Sainte-Hélène.