Lorsque l'on se promène entre le Flagstaff et le Chapeau Turc (Turk's Cap), on aperçoit très clairement les vestiges des murs d'enceinte de Longwood utilisés durant la captivité pour délimiter le périmètre à l'intérieur duquel Napoléon pouvait se déplacer sans surveillance rapprochée.
Les trois années durant lesquelles l'île s'est coupée du monde pour affronter la Covid nous a fait prendre conscience combien il est agréable - et essentiel - de rencontrer tous ceux qui entreprennent le long voyage de Sainte-Hélène.
Pour faciliter ces rencontres, tous les lundis et vendredis, de 10 à 11 heures, sans complément (le ticket d'entrée est de £5), j’assure moi-même les visites du pavillon des Briars en guise d’introduction à l’ensemble des domaines.
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Pour satisfaire quelques demandes exprimées par des visiteurs, j'ai accepté d'assurer sur demande préalable par email : SHNH@helanta.co.sh, des visites guidées de Jamestown.
J'en propose deux (en français ou en anglais) :
→ La partie Nord de la ville qui s'étend depuis l'office du tourisme jusqu'aux quais de la baie St. James. Durant cette promenade, il m'est possible de raconter l'histoire de l'île depuis sa découverte jusqu'à aujourd'hui sous un angle généraliste.
→ La partie sud de la ville qui s'étend depuis l'office du tourisme jusqu'aux écluses nommées "New Bridge". Durant cette promenade, il m'est possible de raconter l'histoire de l'île sous un angle sociétal.
Les visites durent en moyenne 1 heure et demie chacune.
Si plus de 5 personnes, le tarif demandé est de £10 par personne, cette somme incluant un guide bilingue anglais/français "Sur les traces de Napoléon à Sainte-Hélène" édité par la "local Charity" St Helena Napoleonic Heritage. La totalité des sommes perçues est reversée à cette Fondation sous forme de don.
Si 2 à 5 personnes, le tarif demandé est de £20 par personne.
Si 1 personne, le tarif demandé est de £60
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| Le nord de Jamestown |
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| Le Canister, Napoleon's street, Point de départ de la visite, juste à côté de l'office du tourisme .JPG) Entrée du 'Castle' %20r.JPG) Eglise St James %20r.png) |
Par contre, le site de la Tombe de l’Empereur des Français demeurait
totalement inaccessible. Les visiteurs doivent parcourir un sentier de 800
mètres entre la route et le site. Ce
chemin (voir photographie ci-dessous) souvent humide et mousseux est donc
fragile. C’est d’ailleurs ce qui le rend très agréable à sillonner. Toutefois,
une seule voiture suffirait pour l’endommager et le transformer en chemin
boueux pour le déplaisir de tous. Raison pour laquelle aucun véhicule d’aucun
type – même pour les services forestiers – n’est autorisé à l’emprunter.
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| La route de 1,3 km commence au le sud, près d'Alarm House |
Le Ministère de
l’Europe et des Affaires étrangères a accepté de financer ce beau projet qui
permettra aux personnes handicapées d’accéder à un des points d’observation
du site.
Les travaux viennent de commencer… en voici donc les premières photographies.
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Notre objectif est d'atteindre le site depuis ce point de vue :
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Michel Dancoisne-Martineau - en plus de ses fonctions de directeur des domaines nationaux sur l'île - est aussi bénévole pour l’association caritative locale ‘Saint Helena Napoleonic Heritage Ltd’ (SHNH)
En expert de l’exil napoléonien, il anime différents circuits pour les groupes en français et en anglais au tarif de £200 pour la première heure, chaque heure suivante ou partie d’heure supplémentaire est à £75 ou, plus simplement, un don forfaitaire de £500 pour une journée. Notez que la totalité des sommes perçues sont intégralement reversées à la SHNH en tant que don.
Veuillez aussi noter que ces frais n’incluent pas les billets d’entrée requis à la Maison de Longwood et la Tombe @ £12 par personne pour les deux sites et au pavillon des Briars @ £5 par personne. L’intégralité de ces fonds sera versée à la SHNH Ltd.
Les visites guidées suivantes sont offertes au tarif forfaitaire mentionné aussi bien pour une seule personne que pour un groupe au maximum de 15 personnes.
1 – Les sites napoléoniens du point de vue du conservateur en charge des propriétés
2 – Les conditions dans lesquelles Napoléon a été gardé et la vie quotidienne de l’impérial captif :
Prendre le prétexte du mur d’enceinte de Longwood en partant de Longwood House, puis descendre vers Cox's Brige, la forêt de gommier de Las Case puis descendre dans « Mulberry Gut » et retour via Deadwood.
(Distance = 16 km / durée estimée du tour = 3 1/2 à 4 heures)
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| Maison de la Nymphe de la Vallée |
3 – Les mythes, légendes et anecdotes de Napoléon à Sainte-Hélène :
Depuis Hutt's gate, descendre au fond de la vallée du pêcheur que l'on longe jusqu'à la forêt de gommier de Las Cases (connue ici sous le nom de Millenium Forest)(Distance = 7 km / durée estimée du tour = 1 1/2 à 2 heures)
4 – La structure de la société sur l’île à l’époque de Napoléon :
Départ à New Bridge et arrivée derrière le marché de Jamestown (Distance = 1,5 km / durée estimée du tour = 2 heures)
5 – L’administration de l’île durant l’exil :
A partir de l'office du tourisme (Greenland) jusqu'à l'endroit sur les quais où Napoléon a débarqué, découvrir l'histoire du "Château", du "Jardin de la Compagnie", et de la « promenade des Sœurs » (Distance = 1,5 km / durée estimée du tour = 2 heures)
En utilisant les services d’un prestataire local de votre choix (nous avons l’habitude d’employer Aarons Adventure Tours ou/et Sub-Tropic Adventures), Michel Dancoisne-Martineau vous propose d’être votre guide sur toute l’île : de Jamestown, Alarm House, le plateau de Deadwood, la vallée du Pêcheur, les maisons des généraux Bertrand et Gourgaud ainsi que Las Cases, quelques batteries militaires, Sandy Bay, Le mont Éternité, Rosemary, Farm Lodge, le cimetière Saint-Paul etc… (Durée estimée du tour = 4 à 5 heures)
Découvrir Sainte Hélène à pied en deux ou trois jours. En cinq ou six excursions de 15 à 20 kilomètres chacune, en privilégiant les sentiers pédestres à travers les forêts, les vallées et les montagnes, découvrir Sainte Hélène à pied en deux ou trois jours. En utilisant Sainte Hélène et son histoire napoléonienne comme fil conducteur, découvrir avec Michel Dancoisne-Martineau d’autres aspects de l’île comme son histoire coloniale, la richesse et la diversité de ses paysages, de sa flore endémique mais aussi une végétation témoin d’un passé maritime sur la route de la Chine, du Sri Lanka, de l’Inde, de l’Afrique australe et du Brésil.
Michel Dancoisne-Martineau est bénévole pour l'association caritative locale "Saint Helena Napoleonic Heritage Ltd".
Expert de l'exil de Napoléon et vivant sur place, il anime différentes visites en français et en anglais au tarif de 150 £ pour la première heure. Chaque heure supplémentaire ou fraction d'heure sera facturée 100 £ supplémentaires, avec un maximum de 500 £.
Ces sommes seront intégralement versées sur le compte de la "Saint Helena Napoleonic Heritage Ltd" et comptabilisées comme des dons.
Veuillez noter que ce sont des "dons" pour des services offerts bénévolement. Ils n'incluent donc pas les pique-niques, le transport ni les frais d'entrée requis pour Longwood House/The Tomb, à 10 £ par personne, et le Briars Pavilion, à 5 £ par personne. L'intégralité de ces fonds ira à l'association caritative SHNH Ltd.
Les dons peuvent être versés sur le compte de la Saint Helena Napoleonic Heritage directement à Sainte-Hélène, à la Bank of St Helena.
Les coordonnées bancaires de cette "Charity" sont :
Pays/Country: Sainte Hélène/St Helena
Bénéficiaire/Beneficiary : ST. HELENA NAPOLEONIC HERITAGE LTD
Compte/Account: 24405002
BIC: BHELSHJJXXX (BANK OF ST HELENA)
Le 10 décembre 1815, Napoléon et son « Palais en exil » s’installèrent à Longwood House, agrandi et aménagé par Cockburn grâce aux charpentiers du Northumberland aidés des soldats de la garnison. La vieille résidence d’été du lieutenant-gouverneur Skelton, ainsi rénovée, apparut comme un assemblage de bâtiments disparates reliés entre eux au petit bonheur la chance et équipés de tapis et de meubles achetés sur l’île. Le jardin restait inhospitalier, planté de quelques arbres tordus par le vent et, par temps de pluie, les routes étaient transformées en bourbier. Marchand et Ali, les valets, et Cipriani, l’intendant, parvinrent à améliorer quelque peu le confort intérieur et le gouvernement britannique expédia du mobilier supplémentaire depuis la Grande-Bretagne.
Pour accéder à Longwood, les visiteurs devaient être munis d’un laissez-passer du gouverneur et d’une notification d’audience du Grand Maréchal, le général Bertrand. Le comte Montholon ou le général Gourgaud, en uniforme, les recevait dans la véranda et les introduisait dans la salle du billard, qui faisait office d’antichambre. Celle-ci, la plus vaste pièce de la maison, était la plus adaptée pour l’exercice, et Napoléon y dictait parfois tout en marchant de long en large, les mains derrière le dos. Pour observer les sentinelles et les allées et venues des Britanniques, Napoléon avait ménagé deux trous dans les persiennes à l’aide de son couteau. Une fois annoncés par Bertrand, les invités pénétraient lentement dans le salon, où ils étaient reçus par Napoléon, qui se tenait devant la cheminée, le chapeau sous le bras, les saluant d’une légère inclinaison du buste.
Après le dîner, les Français se rassemblaient pour le café,
et écoutaient en somnolant Napoléon faire la lecture d’Andromaque, de Mahomet
ou autre.
« - Madame, vous dormez !
- Non, Sire ! proteste Madame de Montholon
- Quelle heure est-il ? Bah, ça n’a pas d’importance. Allons nous coucher. »
« En dehors du jardinage, des promenades à cheval, de la lecture et de la dictée, il avait peu de distractions. Il lui prit fantaisie, une fois, d’acheter des agneaux pour en faire des animaux de compagnie. Cet innocent caprice dura peu. Gourgaud avait l’habitude de chasser la tourterelle des bois. Il arrivait qu’il ramenât un faisan, une perdrix ou même une laie. Sir Hudson Lowe, un jour, apporta des lapins à Longwood afin que Napoléon s’amuse à les tirer. Malchanceux comme toujours, il avait choisi le moment où l’empereur venait de planter de quelques jeunes arbres. Sans doute les rats mangèrent-ils les lapins et sauvèrent-ils ainsi les arbres. Toujours est-il que les lapins disparurent.
Au début, il faisait des promenades à cheval, mais la proximité immédiate d’un officier anglais lui était intolérable, et l’en découragea. De quatre ans, Il ne remonta plus jamais sur un cheval. Pendant ce long repos, il en plaisantait, disant de son cheval qu’il était un véritable chanoine, car il vivait bien et ne travaillait jamais.
Il jouait sans grand sérieux à certains jeux, : le reversi,
qu’il connaissait depuis l’enfance, et les échecs. Aux échecs, il était
particulièrement maladroit, et sa suite devait déployer des trésors de
courtoisie pour éviter de le battre – une petite supercherie qu’il percevait
parfois.
Souvent, Napoléon restait étendu, vêtu de sa robe de chambre
blanche, d’un ample pantalon blanc et de bas, un madras rouge à carreaux sur la
tête, le col de chemise ouvert, sans cravate. Il semblait mélancolique et
inquiet. Il avait devant lui une petite table ronde où étaient posés des
livres, et aux pieds de laquelle s’amoncelaient en désordre sur le tapis ceux
qu’il avait déjà feuilletés[1].
»
Aujourd’hui, toutes les pièces des appartements de Napoléon constituent un musée. Les conservateurs et moi-même pendant dix ans avons occupé les appartements du docteur O’Meara et des généraux Montholon et Gourgaud. Ces pièces abritent désormais les collections des Domaines et sont ouvertes au public.
[1]
Citations extraites de « Voice in Exile » par le docteur O’Meara – traduites
par Michel Dancoisne-Martineau.
