Le roi de Rome retrouve Longwood

Les collections des Domaines nationaux viennent de s'enrichir d'un nouveau témoignage de la captivité de Napoléon grâce à la générosité d'Éric Barthe, auquel j'adresse mes plus sincères remerciements.

Il s'agit d'une réplique du petit buste en marbre blanc du roi de Rome qui accompagna Napoléon durant son exil à Sainte-Hélène.

Cette sculpture, longtemps attribuée au sculpteur François-Joseph Bosio parce que l'Empereur lui-même était convaincu qu'il s'agissait d'un portrait commandé par Marie-Louise, n'est en réalité pas de sa main. Son auteur demeure aujourd'hui inconnu, même si l'œuvre s'inspire manifestement du célèbre portrait à l'aquarelle réalisé par Jean-Baptiste Isabey.

L'authenticité importait finalement peu à Napoléon.

Lorsqu'en juin 1817 ce buste lui fut proposé à Longwood, il savait déjà que l'histoire racontée autour de son origine était probablement embellie. Peu lui importait. Devant cette effigie de son fils, il déclara qu'il aurait payé « des millions ».

Le père parlait plus fort que l'ancien souverain.

Le buste fut immédiatement placé dans son salon, où Napoléon recevait les rares visiteurs autorisés à franchir les portes de Longwood. Il lui arrivait de le désigner d'un simple geste avant de murmurer :

« C'est mon fils. Voilà tout ce qu'ils m'en ont laissé. »

Cette phrase résume peut-être à elle seule toute la tragédie de Sainte-Hélène.

Dans les appartements de Longwood, le roi de Rome était partout. Portraits peints, miniatures, gravures, mèches de cheveux, petits bustes de plâtre ou de marbre rappelaient constamment au prisonnier celui qu'il ne reverrait jamais. Plus encore que Joséphine ou Marie-Louise, c'était l'enfant absent qui peuplait les murs de sa demeure d'exil.

L'arrivée de ce buste aux Domaines nationaux dépasse donc le simple enrichissement des collections.

Elle permet de restituer au visiteur l'une des présences les plus silencieuses et les plus émouvantes de Longwood : celle d'un fils dont le père ne conservait plus que l'image.

Je tiens à remercier très chaleureusement Éric Barthe pour ce généreux don, qui contribue une nouvelle fois à faire revivre, avec justesse et sensibilité, l'atmosphère des dernières années de Napoléon à Sainte-Hélène.

Le Fonds de dotation Brousse dell’Aquila aux côtés du projet muséal de Longwood House

 

Le 15 juin dernier, le Fonds de dotation Brousse dell’Aquila avait réuni au Yacht Club de France plusieurs représentants de l’État, du monde patrimonial et de la Fondation Napoléon autour du projet muséal de Longwood House.

Au-delà du déjeuner lui-même, cette rencontre témoignait surtout de l’intérêt désormais porté au projet bien au-delà de Sainte-Hélène et de la volonté de faire dialoguer, autour de son avenir, l’État, les institutions culturelles et le mécénat privé.

Le Fonds de dotation Brousse dell’Aquila vient de consacrer à cette rencontre une page de son site, rappelant son engagement aux côtés du projet et sa volonté de contribuer à la préservation et à la transmission de ce patrimoine exceptionnel.

Je lui en suis particulièrement reconnaissant. La réforme de Longwood House ne pourra en effet prendre toute son ampleur qu’en réunissant autour d’elle des partenaires convaincus qu’il ne s’agit pas seulement de conserver une maison historique, mais de préparer les conditions de sa transmission aux générations futures.

À lire sur le site du Fonds de dotation Brousse dell’Aquila : Soutenir la préservation de l’Histoire : notre engagement pour la Maison de Longwood - FDBDA - Fonds de dotation Brousse dell’Aquila

Visite de 30 Français en deux groupes.

 Cette semaine, en plus du photographe Marcelo Fortini, nous recevons deux groupes de Français : un de 21 personnes et un autre de 9.

Nicole et Yves Martin à la cuisine de Longwood

J'ai passé le lundi avec le plus petit groupe et hier, mardi, avec le plus nombreux. Parmi ce dernier, j'ai eu l'immense surprise de revoir Nicole et Yves Martin qui nous avaient offert en 2016 toute une batterie de casseroles pour restituer la cuisine de Napoléon à Longwood.

Visiteurs français à la tombe de Napoléon le 2 mai 2022

 

Découvrir la collection de Jean-Paul Mayeux à Longwood

La semaine prochaine, nous présenterons au public local et de passage tous les objets prêtés en 2021 - année du bicentenaire oblige - de retour de Waterloo dans l'espace Patrick De Pauw (anciennement les appartements Montholon) et nos activités autour du bicentenaire. 

Nous profiterons de cette opportunité aussi pour exposer pour la première fois les 16 lots de dessins, gravures, livres et autres documents que Jean-Paul Mayeux a généreusement offerts aux domaines nationaux de Sainte-Hélène comme, par exemple, cette très détaillée aquarelle/gouache par Guy Rotton représentant le plateau de Deadwood et Longwood. 

Ce sera aussi là l'occasion de présenter nos divers projets en cours de réalisation :

- l'accès du site de la Tombe aux personnes à mobilité réduite

- la réfection des toitures des appartements de Napoléon avec des ardoises naturelles comme du temps de Napoléon

- le projet de réhabilitation de la flore endémique de Sainte-Hélène dans la vallée de la tombe en réintroduisant, par exemple, après l'arbre à choux qui y prolifère désormais, la Dryopteris napoleonis, fougère à qui les scientifiques ont donné le nom de Napoléon et dont il ne reste aujourd'hui qu'une dizaine de spécimens vivants.

   Aujourd'hui, nous avons invité toutes les personnes ayant participées aux activités des domaines durant ces 12 derniers mois ainsi que les membres du Gouvernements et les chef de service.