Hantavirus : quelques réflexions depuis Sainte-Hélène

Vue sur Sandy Bay... le silence, le calme domine

Depuis quelques jours, le nom de Sainte-Hélène réapparaît dans les médias du monde entier au milieu de mots qui, depuis la Covid, éveillent immédiatement les mêmes imaginaires : virus, isolement, évacuations sanitaires, OMS, traçage international. À lire certains titres, on pourrait croire l’île replongée dans cette étrange atmosphère de sidération collective qui avait gagné la planète au printemps 2020.

Or, vue d’ici, la situation possède une tout autre couleur.

Il ne règne ni panique ni agitation visible. Tout au plus une vigilance calme, presque silencieuse. À ma grande surprise même, les Héléniens paraissent accueillir cette crise avec ce mélange de pragmatisme et de retenue que donnent les vies insulaires longtemps habituées à dépendre des vents, des navires, des retards de cargos, des pannes de générateurs ou des brusques colères de l’océan.

Les communiqués quotidiens du Gouvernement de Sainte-Hélène ont sans doute beaucoup contribué à cet état d’esprit. Dès les premières annonces, les autorités locales se sont attachées à expliquer, avec une remarquable clarté, qu’il ne s’agissait pas d’un « nouveau Covid », que l’Andes hantavirus demeurait une maladie rare, difficilement transmissible dans la vie sociale ordinaire et, surtout, susceptible d’être contenue grâce à des mesures précises de suivi et d’isolement.

Cette pédagogie constante a produit ici un effet presque inverse de celui observé dans certains grands pays saturés d’informations contradictoires : plus les autorités communiquaient, plus la population semblait rassurée.

Naturellement, chacun connaît la gravité potentielle de cette maladie. Les Héléniens savent que plusieurs passagers du MV Hondius sont morts. Ils savent également qu’un homme ayant débarqué à Sainte-Hélène fut probablement l’un des premiers maillons de cette chaîne de contamination. Mais ils savent aussi que, depuis le début de cette affaire, aucun cas suspect ni confirmé n’a été détecté sur l’île.

La vie a donc continué.

Les vingt-deux Français présents à Sainte-Hélène pour les cérémonies du 5 mai ont pu participer aux commémorations, parcourir l’île, séjourner à Longwood, se recueillir à la Tombe puis repartir sans jamais ressentir d’inquiétude particulière dans la population locale.

Paradoxalement même, ici, les longues coupures d’électricité qui ont affecté l’île durant plus d’une semaine ont probablement suscité davantage d’angoisses concrètes que le hantavirus lui-même. Dans une société insulaire, la perspective de voir les congélateurs s’arrêter, les communications vaciller ou les approvisionnements perturbés possède quelque chose d’immédiatement tangible que les menaces lointaines n’ont pas toujours.

Il faut peut-être vivre longtemps à Sainte-Hélène pour comprendre cette forme particulière de sang-froid. L’île entretient depuis toujours un rapport intime avec la fragilité. Tout y dépend d’équilibres précaires : la météo, les navires, les liaisons aériennes, les pièces détachées, les arrivages de nourriture ou de carburant. Les habitants savent instinctivement qu’il faut continuer malgré les imprévus. L’excès d’agitation ne change ni le vent ni la mer.

Cela ne signifie évidemment pas que la situation soit prise à la légère. Bien au contraire. Les mesures mises en place ont parfois été extrêmement strictes. Les personnes considérées comme « à haut risque » ont été isolées puis, pour certaines, transférées préventivement vers le Royaume-Uni afin de demeurer à proximité d’unités hospitalières spécialisées. Mais ces décisions elles-mêmes ont renforcé l’impression générale que la situation demeurait maîtrisée.

Ainsi, depuis Sainte-Hélène, ce qui surprend le plus est peut-être moins la présence du virus dans les conversations que l’écart entre l’emballement médiatique mondial et le calme presque immobile qui continue de régner sur ce petit plateau volcanique battu par les vents de l’Atlantique Sud.

Comme souvent ici, l’île semble avoir absorbé l’événement sans cesser d’être elle-même.

Situation sanitaire liée au MV Hondius et au hantavirus à Sainte-Hélène

 

Depuis le début du mois de mai 2026, Sainte-Hélène se trouve indirectement concernée par une situation sanitaire internationale liée au navire d’expédition polaire MV Hondius, qui avait fait escale sur l’île entre les 22 et 24 avril 2026.

Les autorités sanitaires internationales enquêtent actuellement sur plusieurs cas d’infection par le virus Andes hantavirus, une forme rare de hantavirus présente en Amérique du Sud et susceptible, dans certains cas exceptionnels, de se transmettre entre humains lors de contacts étroits et prolongés.

Le MV Hondius, parti d’Amérique du Sud pour une croisière vers l’Antarctique puis l’Atlantique Sud, avait notamment fait escale en Géorgie du Sud, à Tristan da Cunha, à Sainte-Hélène et à l’île de l’Ascension avant que plusieurs passagers ne développent des symptômes graves.

Une situation internationale suivie par l’OMS

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) coordonne désormais la réponse internationale et le suivi des passagers ayant quitté le navire dans différents pays. Plusieurs cas confirmés ou suspects ont été signalés en Afrique du Sud, en Suisse, aux Pays-Bas et ailleurs en Europe.

Trois décès ont été rapportés parmi les passagers liés à cette épidémie à bord du navire. Les investigations privilégient actuellement une contamination initiale en Argentine, avant même l’embarquement du couple néerlandais considéré comme à l’origine probable de la chaîne de transmission.

L’OMS a toutefois rappelé que :

« This is not the next COVID »

tout en soulignant le caractère sérieux de cette maladie infectieuse.

La situation à Sainte-Hélène

Selon les communiqués officiels du Gouvernement de Sainte-Hélène (SHG), aucune contamination n’a été détectée sur l’île à ce jour.

Les autorités sanitaires locales, en lien étroit avec la UK Health Security Agency (UKHSA) et l’OMS, ont néanmoins mis en place un important travail de traçage des contacts et de suivi médical préventif.

Quelques habitants considérés comme « contacts à risque élevé » — c’est-à-dire ayant eu des contacts rapprochés et prolongés avec certains passagers symptomatiques — ont été invités à observer une période d’isolement préventif de 45 jours, jusqu’au 9 juin 2026.

Les autorités insistent sur plusieurs points importants :

• aucun cas suspect ou confirmé n’existe actuellement sur l’île ;
• le risque pour la population générale demeure faible ;
• le virus ne se transmet pas par des contacts sociaux ordinaires ;
• les procédures appliquées lors du débarquement du corps d’un passager décédé ont respecté des normes sanitaires strictes.

Une ligne téléphonique spécifique de surveillance sanitaire a été maintenue afin de permettre un suivi rapide d’éventuels symptômes.

Une île particulièrement attentive aux risques sanitaires

L’épisode rappelle combien Sainte-Hélène, malgré son isolement géographique, demeure connectée aux grands flux internationaux de voyageurs et particulièrement attentive aux risques sanitaires importés.

Les autorités locales ont jusqu’à présent adopté une communication mesurée et transparente, appelant la population au calme tout en poursuivant une surveillance quotidienne de la situation.

À ce stade, la situation sur l’île reste considérée comme stable et sous contrôle.

Source : communiqués officiels du Gouvernement de Sainte-Hélène (4 et 6 mai 2026), OMS, Associated Press.

Escale du Costa Deliziosa

 Le Costa Deliziosa fait escale aujourd'hui à Sainte-Hélène... Malheureusement, en raison de l'état de la mer, à peine la moitié des passagers a pu débarquer... 

Cependant, nous avons tout de même été en mesure de recevoir près de quatre cents croisiéristes... et provoquer les habituels difficultés liées au parking pour accéder à la tombe.

Route de la Tombe congestionnée

Pour Longwood, tout est bien plus facile. Pas de problème d'espace pour trouver à se garer

Parking devant la Maison de Longwood

 

 PUBLIC ANNOUNCEMENT

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ARRANGEMENTS FOR VISIT OF CRUISE SHIP COSTA DELIZIOSA

 

The cruise ship Costa Deliziosa from the Carnival Maritime line is scheduled to call at St Helena on Friday 3 March. The ship will arrive at 10:00 and depart at 18:00.

The Costa Deliziosa is coming from Walvis By on her way to Rio de Janeiro. She is 294m long, with a beam of 36.4m, and a gross tonnage of 59,465.

1657 passengers and 869 crew are on board. Over 400 passengers are booked on Island tours, but given the large number of passengers that are likely to come ashore many will be walking around Jamestown, and some will also want to hire taxis to see the Island independently.

Those operating freelance taxis should ensure they have the appropriate licence and insurance cover to operate on the day.

The bank kiosk in the Customs Building will be open until 17:00 on Friday for currency exchange. Currency exchange rates are available at the Bank of St Helena, and also displayed in the Tourist Office window.

A temporary one way traffic system will be in operation on Friday 3 March, from 11:00 to 17:00. The one way system will be in place in the direction of Gordons Post to Hutts Gate, along Tomb Road. Traffic wishing to travel in the opposite direction will be diverted from Hutts Gate to Gordons Post via The Dungeon. The diversion is detailed on the map below:

The one way system will be clearly signposted and will be removed as soon as no longer required.

The one way system has been put in place in order to more safely manage traffic and ease congestion, given the anticipated increase in vehicle volumes due to the visit of the ship. This is the same process as has been put in place in previous years, and for the last cruise ship visit, and is likely to also be a feature during future cruise ship visits.

We apologise for any inconvenience caused and thank the public for their understanding in this matter.

If you would like to register your interest in opportunities for future cruise ship visits, such as tour guiding or merchant stalls, please get in touch with the Tourist Office by telephone on 22158.

SHG

02 March 2023

www.sainthelena.gov.sh

 

 

Escale du 22 octobre 2023 - Le "Lyrial" de la compagnie Ponant

Pour tous ceux qui m'interrogent sur le programme sur la Croisière Napoléon Bonaparte, entre Histoire et patrimoine de Dakar à Santos - Octobre 2023 | Ponant, voici celui que je propose pour la journée consacrée aux hauts-lieux napoléoniens de l'île :

la baie St James

Vous débarquerez du bateau le dimanche 22 octobre 2023 pour poser pieds sur les quais de Jamestown entre neuf et dix heures.

Si vous le souhaitez, une visite d’une heure de la partie haute (nord) de Jamestown pourra vous être proposée en guise d’introduction ou, plus tard dans la journée, en lieu de conclusion. Il s’agit d’une promenade d’un petit kilomètre, le long du versant est de la vallée St James. Le dénivelé ne dépassant pas les trente mètres.

Cependant, tous ceux qui sont impatients de découvrir les hauts-lieux de l’exil, pourront immédiatement profiter d’une prise en charge par des véhicules loués par la compagnie Solomon dont le nom même déjà a trait avec les années d’exil puisque cette compagnie porte encore celui de « Saul Solomon » qu’employaient les Français en exil.

De Jamestown donc, en empruntant le même sentier que Napoléon le 18 octobre 1815, vous serez conduit au Pavillon des Briars où l’Empereur résida jusqu’au 10 décembre 1815 en attendant que la maison choisie pour l’accueillir en haut du plateau de Longwood soit prête. Seule la pièce qu’occupa Napoléon sera ouverte au public car les autres, construites par la Royal Navy pour les amiraux britanniques qui y logèrent jusqu’à la mort de Napoléon à Longwood, est présentement occupée par un Haut-Fonctionnaire anglais. Mais cette visite, par la luxuriance tropicale du lieu, les températures idéales et la construction perchée sur un monticule lui donnant un aspect aérien, vous permettra d’apprécier les raisons pour lesquelles Napoléon apprécia ce court séjour. Durant cet arrêt, si le cœur vous en dit, à une centaine de mètres de votre véhicule, vous pourrez aussi aller découvrir les ruines du cottage où l’esclave Toby logeait.

Il est important de savoir que le pavillon n’est accessible que par un petit escalier de quinze marches. Il n’existe présentement aucune alternative.

Puis, en empruntant le même parcours que Napoléon 208 ans auparavant, vous arriverez à Longwood House où il passa ses cinq années et demie d’exil. Une fois arrivés et descendus sur le « Longwood Green », vous entrerez par l’entrée principale qui se trouvait être à l’ouest de la Maison.

En un premier temps, nous vous conseillons de déambuler dans les jardins restitués aujourd’hui dans leur état de 1821.  Notre seule recommandation est celle-ci : essayez d’oublier tout ce que vous avez lu, ce que vous avez entendu, ce que vous avez vu sur ce lieu de mémoire. Laissez-vous simplement porter par l’émotion du moment sans faire l’effort de chercher et donc de retrouver tout ce que vous en connaissez.  La Maison de Longwood qui vous apparaitra sera la vôtre. Rien qu’à vous. Bien réelle et non pas celle constituée par l’idée que vous vous en étiez faite. 

Comme durant les premiers mois de l’exil, avant que les constructions préfabriquées soient érigées pour ses compagnons d’exil, deux tentes seront dressées à votre attention où, si le cœur vous en dit, vous pourrez déguster le vin blanc sucré de Groot Constantia que Napoléon appréciait aussi. Bien entendu, vous pourrez aussi attendre la fin de la visite des appartements de Napoléon pour procéder à cette dégustation. Vous constaterez que les appartements sont très exigus et cependant abritent une très grande partie des meubles qui avaient été réquisitionnés sur place par sir George Cockburn en 1815 pour que Napoléon y soit bien installé. Pour cette double raison et afin de pouvoir prévenir de malencontreux mais si faciles accidents, il est demandé au public de ne pas prendre de photographies à l’intérieur de ces pièces. La boutique offre à la vente toutes les photographies dont vous aurez éventuellement besoin.

À Longwood, à l’église St Mark construite sur l’emplacement de ce qui fut Longwood New House, deux services catholiques, un à 10h30 et un autre 13h00, seront officiés par Père David.

Le déjeuner pourra se prendre dans l’espace qui composait autrefois les appartements du général de Montholon et qui sera aménagé comme pour tout repas. Mais si le temps le permets, vous pourrez aussi prendre votre piquenique avec vous et vous installer dans les jardins à l’ombre des quelques arbres que Napoléon appréciait tant.

Une fois la découverte de Longwood achevée, des véhicules vous attendrons sur le Green de Longwood pour vous conduire à l’entrée du domaine forestier de la Tombe. Là, par un sentier en pente de 750 mètres, vous pourrez descendre vers ce haut-lieu de la légende napoléonienne.  Pour le retour, la montée peut être fatigante. Prenez simplement votre temps.

Une fois remontés, vous serez reconduits à Jamestown.

Notons enfin, que pour des raisons de fluidité évidente et pour que tous puissent appréhender au mieux la quiétude des trois sites, il vous sera possible de définir par vous-même l’ordre des visites des trois sites mentionnés ci-dessus dans un ordre purement indicatif. Toutefois, les paniers pique-niques que préparera le Ponant seront à votre disposition durant votre visite de Longwood.

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Ensuite, durant les jours de mer Sainte-Hélène - Santos, entre le 25 et le 31 octobre, je donnerai à bord 8 conférences : 4 en français et autant en anglais sur les sujets qui viennent de m'être communiqués:

1. Souvenir de Napoléon à Sainte Hélène aujourd’hui
2. Le mythe de Prométhée et Sainte Hélène
3. Deux aspects méconnus de l'exil : L’esclave Toby et Tristan da Cunha durant l’exil
4. Les relations entre le Brésil et Sainte Hélène durant l’exil.