Quand l'art contemporain dialogue avec Longwood House

Ces derniers jours, Longwood House a servi de décor à un projet d'art contemporain imaginé par l'artiste italien Luca Vitone.

Intitulée Pro tempore, cette œuvre ne cherche pas à raconter une nouvelle fois l'histoire de Napoléon. Elle s'en sert plutôt comme point de départ pour une réflexion plus large sur le pouvoir, l'exil et le temps.

Le projet a commencé plusieurs mois plus tôt par un voyage exceptionnel en voilier entre l'île d'Elbe, où Napoléon connut son premier exil, et Sainte-Hélène, où il passa les dernières années de sa vie. Ce long parcours maritime constitue le véritable fil conducteur de l'œuvre. La mer, immense et insaisissable, devient la métaphore d'un pouvoir que les hommes cherchent sans cesse à maîtriser mais qui leur échappe toujours. 

Les immenses toiles temporairement suspendues devant Longwood House ne doivent donc pas être regardées comme des décors ou comme une reconstitution historique. Elles appartiennent à une démarche artistique qui met en dialogue un lieu chargé d'histoire avec une création contemporaine. Le contraste est volontaire : il invite chacun à porter un regard nouveau sur un site que l'on croit connaître.

Qu'on adhère ou non à cette forme d'expression artistique, elle rappelle que Longwood House continue d'inspirer des créateurs venus d'horizons très différents. Deux siècles après la mort de Napoléon, cette maison demeure un lieu où l'histoire continue d'alimenter la réflexion, la création et le débat.

J'ai demandé à ChatGPT de m'expliquer par une image le concept du projet; voici sa réponse : 

Codex Image 1 Sept 2026, 15_46_01

Un regard sur Longwood

En mai 2023, le photographe Marcello Fortini posa sa chambre dans les pièces de Longwood House. Il en résulta notamment cette vue en noir et blanc, où la chambre de Napoléon apparaît dépouillée de toute présence et pourtant étrangement habitée. Le regard est conduit par le dessin du tapis, la lumière, l’enfilade des portes et ces meubles silencieux dont les formes semblent retenir quelque chose du lieu.

Marcello Fortini vient de faire don de ce cliché au Domaine de Longwood. Je tiens à le remercier très chaleureusement pour ce geste qui fait entrer dans nos collections non pas une nouvelle représentation historique de la maison, mais le regard d’un photographe contemporain sur un lieu dont le temps demeure la matière première.

La photographie, prise à la chambre Technika Linhof 4 × 5 inches sur film Kodak Tri-X Pan, a fait l’objet en 2026 d’un tirage unique sur papier baryté Ilford, réalisé à Paris sous le contrôle de l’auteur. Elle est numérotée E/A 1/1 et signée par Marcello Fortini.

 

Napoléon à Sainte-Hélène – Le regard de James Sant

Parmi les centaines de représentations de Napoléon à Sainte-Hélène, l’une des plus saisissantes demeure celle exécutée par James Sant.

Ce n’est ni le conquérant, ni l’Empereur des champs de bataille que l’on découvre ici, mais un homme déjà retiré du tumulte du monde. Le visage est fermé, le regard intérieur, presque absent. Rien d’héroïque. Rien d’oratoire. Seulement une gravité nue.

James Sant (1820-1916), peintre britannique, portraitiste recherché de l’époque victorienne et futur peintre officiel de la reine Victoria, appartenait à une génération pour laquelle Napoléon était déjà devenu une figure historique. Son approche n’est pas celle d’un témoin, mais celle d’un artiste du souvenir, façonnant une image méditative plutôt qu’un document.

Les domaines nationaux conservent une copie en tirage photographique sépia datée de 1935, inscrite aux inventaires sous le numéro STH0034 (collection privée), d’un format de 0,485 x 0,39 m.

Nous avons choisi de la placer à Longwood House, entre les deux fenêtres de l’une des chambres à coucher.

La lumière du plateau, filtrée par les volets, vient parfois effleurer ce visage immobile.
Le regard semble alors se perdre au-delà des murs, vers l’horizon invisible.

Cette image n’est pas une scène historique.
Elle est une méditation.

À Sainte-Hélène, certaines représentations parlent moins de pouvoir que de solitude.
Et celle-ci, peut-être plus que toute autre, fixe l’instant où le destin s’est refermé sur un homme.

Napoléon à Sainte-Hélène et Wellington à Waterloo par Haydon

 à la National Portrait Gallery à Londres, vous pouvez voir les portraits de Napoléon à Sainte-Hélène et Wellington à Waterloo accrochés l'un à côté de l'autre avec la légende transcrite ci-dessous

Global Conflict

The period at the end of the 18^th century has been described as the first ‘true’ world war.

This began with the Seven Years War (1757-1763) and ended with the Napoleonic Wars (1803-1815). These conflicts were principally between Britain and its allies, and the Catholic powers of France and Spain, and encompassed people and territories occupied by these European countries. The fighting took place on land and at sea, in Europe, the Americas and Asia, with each colonial power trying to increase their control of the world and its natural resources.

The peace process following each war led to the reallocation of colonies to Europe’s super-powers. By 1820, over 25% of the world’s population was under British colonial control.

The Duke of Wellington Surveying the Field of Waterloo – Napoléon on St Helena by Benjamin Robert Haydon.

 

In this imaginary pairing, Haydon contrasted Bonaparte, as a British prisoner, with his archenemy the Duke of Wellington. Napoleon is shown as a captive on the remote Atlantic Island of St Helena while an elderly Duke of Wellington looks out across the battlefield of Waterloo, the site of the victory over Napoleon in 1815.

Oil on canvas, 1839 and about 1846, based on a portrait of 1830

Sainte-Hélène vue par André Hambourg

 En poursuivant l’inventaire de ma bibliothèque commencé il y a quelques années déjà, nous sommes tombés sur la dédicace du célébrissime peintre André Hambourg qui a parrainé une exposition personnelle de mes peintures à la Mairie du 16^ème arrondissement de la Ville de Paris en 1997.  Il était venu à Sainte-Hélène à bord du “Jeanne”.

Sa vision de Sainte-Hélène lui ressemble tant : tout en simplicité.

Visite de Marcel Fortini, directeur du Centre Méditerranéen de la Photographie | Cnap.

     Nous avons le plaisir et l’honneur d’accueillir Marcel Fortini, le directeur du Centre Méditerranéen de la Photographie | Cnap. 

    Ce matin, nous avons visités ensemble la partie est du plateau de Longwood. Je me suis permis de le prendre en photo avec mon téléphone... pure hérésie, je sais 😊

    Son regard original sur le paysage de mon quotidien est si rafraichissant. Que du bonheur… en noir et blanc et tous les dégradés de gris.