Longwood House — Carnet de la réforme muséale #15 - Restitution de la bibliothèque de Napoléon dans son état de 1821

Projet de restitution de la bibliothèque de Napoléon dans son état de 1821

1. Une pièce dont nous connaissons désormais l'apparence

Parmi les espaces de Longwood House dont la restitution historique demeure à poursuivre, la bibliothèque de Napoléon occupe une place singulière.

Cette pièce, située dans l'aile orientale de la maison, à proximité de la salle à manger, fut l'un des lieux consacrés aux livres, à la lecture et au travail intellectuel durant les dernières années de la captivité.

Longtemps, son aménagement précis est demeuré mal connu. Aucun des mémorialistes de Sainte-Hélène n'en avait laissé de description suffisamment détaillée pour permettre une restitution véritablement documentée.

Cette lacune a été en grande partie comblée en 2019, lorsque Jacques Jourquin, travaillant sur les papiers de Louis-Étienne Saint-Denis, dit Ali, retrouva une note manuscrite dans laquelle l'ancien bibliothécaire de Napoléon décrivait minutieusement la pièce, ses meubles, leur disposition et jusqu'au décor de ses murs.

Ce témoignage constitue aujourd'hui le fondement documentaire du projet.

Saint-Denis évoque les corps de bibliothèque en acajou, les meubles disposés entre les fenêtres, une petite table avec pupitre où il travaillait lui-même, ainsi qu'une grande table centrale destinée aux cartes. Il précise également le nombre et la nature des sièges, dont un fauteuil dans lequel Napoléon venait parfois s'asseoir.

Enfin, il nous laisse une indication décorative particulièrement précieuse :

« Les murs de la bibliothèque sont couverts d'un papier fond bleus à petits dessins gris. »

Cette description permet d'envisager une restitution fondée sur des éléments historiques identifiés, plutôt que sur une interprétation libre de ce que pouvait être une bibliothèque du début du XIXe siècle.

Projet original de 2019

Vue de la bibliothèque en 2010

2. Un projet déjà partiellement réalisé

La restitution de cette bibliothèque ne part pas de rien.

Plusieurs interventions ont déjà permis de progresser vers le rétablissement de son état historique.

En 2021, à l'occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon, le produit de la vente des fleurs d'immortelles a notamment permis de financer la reproduction d'un corps de bibliothèque manquant.

Cette réalisation possède une signification particulière : les recettes d'une initiative directement liée à la mémoire de Napoléon ont été réinvesties dans la restitution matérielle de sa dernière demeure.

Par ailleurs, la porte vitrée donnant sur l'extérieur a pu être rétablie grâce à un don de Lindsay et Gérard Meillan.

Ces deux opérations constituent des étapes concrètes d'un projet dont les ambitions avaient été définies antérieurement, mais dont la réalisation devait nécessairement s'adapter aux moyens disponibles.

Elles illustrent également la place essentielle du mécénat dans la préservation et la valorisation de Longwood House : des contributions privées, parfois issues d'initiatives modestes, permettent de réaliser progressivement des interventions patrimoniales durables.

Le financement aujourd'hui recherché aurait donc pour objet non pas de lancer un nouveau projet, mais de poursuivre et, si possible, d'achever une restitution déjà engagée.

Copie du corps de bibliothèque réalisée localement par Cristen YON

3. Les interventions restant à envisager

La bibliothèque en 2026

Le projet consiste à retrouver une disposition aussi proche que possible de celle décrite par Saint-Denis, tout en tenant compte des éléments authentiques conservés et des interventions déjà réalisées.

Il conviendrait notamment de compléter l'ensemble des corps de bibliothèque par les éléments manquants. La description d'Ali mentionne des meubles en acajou, des vantaux garnis de treillis en fil de cuivre, des parties inférieures fermées et des tablettes en marbre noir.

La restitution des revêtements muraux constituerait une autre intervention importante. Le papier peint bleu sur fond gris, déjà reproduit pour la salle de bain de Napoléon, pourrait servir de référence à la restitution du décor de la bibliothèque, sous réserve de vérifier sa conformité au témoignage historique.

Les rideaux seraient également remplacés par des étoffes plus appropriées à l'atmosphère recherchée.

Le mobilier existant devrait être examiné afin de déterminer les restaurations éventuellement nécessaires, notamment pour les tables et les sièges. La disposition de ces éléments s'appuierait sur les indications d'Ali, en particulier la présence de la grande table centrale, du pupitre et du fauteuil associé à Napoléon.

La bibliothèque en 2026

L'éclairage et les dispositifs de présentation seraient enfin réexaminés afin de mieux concilier la lecture historique de la pièce avec les exigences contemporaines de conservation et de sécurité.

Les interventions devront être définies avec le concours de professionnels compétents en matière de conservation-restauration et d'architecture patrimoniale. Il conviendra de privilégier les éléments authentiques et les dispositions historiquement établies, sans chercher à combler artificiellement les lacunes documentaires.

4. Un financement consacré à l'achèvement de la restitution

Le projet se prête à une démarche de financement spécifique, indépendante des autres opérations de réaménagement muséal de Longwood House.

Les travaux déjà réalisés grâce à la vente des immortelles et au mécénat de Lindsay et Gérard Meillan constituent une première contribution à cette entreprise. Il importe de les distinguer des dépenses restant à engager.

Le financement recherché porterait principalement sur les études complémentaires, les éventuelles reproductions de mobilier, la restauration des éléments conservés, la restitution des revêtements muraux et des rideaux, ainsi que les adaptations techniques nécessaires à la présentation de la pièce.

Une actualisation des études et des devis devra permettre de déterminer précisément les interventions encore nécessaires et leur coût, en tenant compte des réalisations intervenues depuis l'établissement du projet initial.

Cette méthode permettra de proposer aux mécènes un programme clairement identifié, dont chaque contribution pourra être rattachée à une réalisation concrète.

5. Retrouver la bibliothèque de Napoléon

La bibliothèque n'était pas seulement une pièce destinée au rangement des livres. Elle appartenait à cet ensemble d'espaces dans lesquels Napoléon, malgré l'exil et la surveillance, poursuivait une activité intellectuelle considérable.

La présence des ouvrages, des cartes et des instruments de travail rappelle la place que tenaient la lecture, l'histoire et la géographie dans son quotidien.

Projet de restitution de la bibliothèque de Napoléon à Longwood House dans son état de 1821, d'après la description manuscrite de Louis-Étienne Saint-Denis, dit Ali. La reproduction d'un corps de bibliothèque a déjà été financée grâce à la vente des immortelles du bicentenaire de 2021, tandis que la porte vitrée a été restituée grâce à un don de Lindsay et Gérard Meillan. Cette projection illustre les aménagements encore envisageables, sous réserve des études historiques et techniques nécessaires.

Le témoignage de Saint-Denis nous permet aujourd'hui d'approcher ce lieu avec une précision rare. Il évoque une pièce meublée avec soin, où les livres étaient classés selon leur format, où le bibliothécaire disposait de sa propre table de travail et où Napoléon venait parfois prendre place.

Restituer cette bibliothèque, ce serait donc rendre à Longwood House une dimension essentielle de son histoire, celle d'une maison où, jusqu'aux derniers mois, les livres et les documents demeurèrent les compagnons de la captivité.

Grâce aux premières réalisations financées en 2021 et au soutien de Lindsay et Gérard Meillan, cette restitution est déjà commencée. Le projet présenté aujourd'hui vise à lui donner les moyens d'être menée à son terme, dans le respect des témoignages historiques et des exigences de conservation.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #14 - Restitution de la salle de billard dans son état de 1821

Longwood House

Projet de restitution de la salle de billard dans son état de 1821

Emplacement actuel de la table du billard dans le parloir

1. Présentation du projet

La réorganisation muséale de Longwood House offre une occasion de restituer à plusieurs espaces de la maison leur vocation historique et de rendre plus intelligible l'organisation des lieux durant les dernières années de la captivité de Napoléon.

L'une de ces transformations concerne l'actuelle boutique, installée dans une pièce qui était autrefois affectée au billard des domestiques.

La création envisagée d'un nouveau centre d'accueil des visiteurs, destiné à recevoir la billetterie et la boutique, permettrait de libérer cet espace de sa fonction commerciale et de lui rendre sa destination historique.

Le projet consiste à y transférer le billard ancien actuellement présenté dans une autre pièce de Longwood House, avec ses accessoires conservés dans les collections, notamment le porte-queues et le compte-points.

Ce déplacement permettrait simultanément de restituer à la pièce qui accueille aujourd'hui le billard sa fonction de parloir, conformément à l'organisation historique de la maison.

Il ne s'agit donc pas simplement de déplacer un meuble d'une salle à une autre, mais de rétablir la cohérence historique de deux espaces, aujourd'hui détournés de leurs fonctions respectives.

2. Restituer l'atmosphère de la maison en 1821

Salle construite "sur mesure" en 1819 pour accueillir la table de billard à l'usage des serviteurs 

La restitution de la salle de billard aurait pour ambition de retrouver, autant que les connaissances historiques et les éléments conservés le permettent, l'apparence et l'atmosphère de cette pièce à la fin de la captivité de Napoléon.

Le billard en constituerait naturellement l'élément central. Sa présence serait complétée par les accessoires qui lui sont associés, disposés dans un environnement architectural débarrassé des installations commerciales contemporaines.

Les murs pourraient retrouver une teinte verte conforme aux recherches historiques qui seront conduites, tandis que les menuiseries, les éléments décoratifs et l'éclairage seraient traités dans le respect du caractère ancien de la maison.

Une attention particulière serait accordée à la présentation du billard lui-même, dont la conservation et l'histoire justifient une mise en valeur spécifique.

L'objectif ne serait pas de créer un décor artificiel, mais de permettre au visiteur de retrouver la lecture d'une pièce de la maison telle qu'elle pouvait se présenter en 1821, en distinguant soigneusement les éléments authentiques des interventions contemporaines.

Cette restitution contribuerait à rappeler que Longwood House était aussi un lieu de vie quotidienne, organisé autour de fonctions domestiques et de relations humaines qui ne se limitaient pas aux appartements occupés par Napoléon.

3. Nature des travaux envisagés

L'ancienne pièce des serviteurs de 1821 est actuellement la boutique du musée. 

La transformation nécessiterait d'abord le démontage et l'évacuation des aménagements actuels de la boutique, notamment les comptoirs, les présentoirs et les mobiliers commerciaux.

Une étude de l'état de la pièce permettrait ensuite de définir les interventions nécessaires sur les murs, les peintures, les menuiseries et les installations techniques.

Le transfert du billard devrait faire l'objet d'une préparation particulière. Compte tenu de ses dimensions, de son poids et de son ancienneté, les opérations de démontage éventuel, de manutention, de déplacement et de réinstallation devront être définies avec des professionnels compétents, afin d'éviter tout dommage à l'objet comme au bâtiment.

Les accessoires historiques, notamment le porte-queues et le compte-points, seraient réinstallés selon une disposition étudiée à partir des documents disponibles et des contraintes de conservation.

La présentation finale pourrait être complétée par un dispositif d'interprétation discret, permettant au visiteur de comprendre la fonction de cette salle et sa place dans l'organisation domestique de Longwood House.

L'ensemble des interventions devra respecter les exigences de conservation des collections et du bâtiment historique.

4. Études historiques et expertise patrimoniale

La restitution de l'état de 1821 suppose une démarche préalable de recherche et de vérification.

Les sources documentaires, les représentations anciennes, les inventaires et les éléments matériels conservés devront être confrontés afin de préciser, dans toute la mesure du possible, les caractéristiques historiques de la pièce et la disposition de son mobilier.

Cette étude devra notamment permettre de confirmer les choix de couleurs, les traitements décoratifs et l'emplacement des accessoires.

L'intervention d'un architecte compétent en matière de patrimoine historique sera nécessaire pour définir les travaux, tandis qu'un spécialiste de la conservation-restauration devra examiner les conditions de déplacement et de présentation du billard et de ses accessoires.

Il conviendra également de vérifier que les conditions climatiques et matérielles de la nouvelle salle sont compatibles avec leur conservation durable.

Le projet devra privilégier des interventions mesurées et, autant que possible, réversibles, sans compromettre les éléments historiques encore présents.

5. Objet du financement recherché

Cette opération constitue un projet patrimonial à part entière, dont le financement pourrait être recherché indépendamment des autres composantes de la réforme muséale.

Le soutien sollicité aurait pour objet de permettre la réalisation des études historiques et techniques, la préparation de la pièce, les travaux de restauration intérieure, le transfert et la réinstallation du billard, ainsi que la présentation de ses accessoires.

Il couvrirait également, si les études en démontrent la nécessité, les interventions de conservation-restauration sur les éléments mobiliers et les dispositifs de protection ou d'éclairage adaptés.

Le montant du financement devra être déterminé à partir des études et des devis établis par les professionnels concernés.

La réalisation de cette restitution restera liée au transfert préalable de la boutique vers le nouveau centre d'accueil des visiteurs. Cette dépendance fonctionnelle n'empêche cependant pas de définir, de présenter et de financer séparément les travaux propres à la salle de billard.

Projet de restitution de l'ancienne salle de billard des domestiques de Longwood House dans son état de 1821. Le billard historique et ses accessoires seraient transférés dans l'actuelle boutique, après le départ de celle-ci vers le nouveau centre d'accueil. Projection illustrative, dont les choix décoratifs et les modalités de réalisation devront être confirmés par les études historiques et patrimoniales.

6. Une restitution au service de la cohérence historique de Longwood House

La restitution de la salle de billard dans son état de 1821 répond à l'une des ambitions essentielles de la réforme muséale : rendre à Longwood House sa lisibilité historique, sans sacrifier les nécessités de son fonctionnement contemporain.

Elle permettrait de replacer un meuble ancien et ses accessoires dans l'espace auquel ils étaient destinés, de libérer l'actuel parloir pour sa propre restitution et de faire disparaître les installations commerciales d'une pièce historique.

Cette transformation contribuerait ainsi à une meilleure compréhension de la vie quotidienne à Longwood, en donnant une place plus juste aux espaces domestiques qui entouraient les appartements de Napoléon.

Par son périmètre clairement défini, elle se prête à un financement spécifique, dont les résultats seraient immédiatement perceptibles dans le parcours de visite.

Il s'agirait, en définitive, de rendre à deux pièces de Longwood House leur fonction historique, en s'appuyant sur les éléments authentiques conservés et sur une restitution aussi fidèle que possible à l'état de 1821.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #13 - Création d'un Centre d'archives et de documentation dédié.

 

Longwood House

Projet de création d'un Centre d'archives et de documentation

L'argenterie depuis la cour intérieure

Emplacement sur le plan de Longwood House

1. Présentation et origine du projet

La réorganisation muséale de Longwood House, actuellement à l'étude, prévoit notamment le transfert de la billetterie et de la boutique vers un nouveau centre d'accueil des visiteurs. Cette évolution permettra de restituer à plusieurs pièces de la maison leurs fonctions historiques, tout en libérant des espaces susceptibles d'être affectés à de nouvelles missions patrimoniales.

Parmi ceux-ci figure l'ancienne argenterie de la maison de Napoléon, aujourd'hui utilisée comme réserve de la boutique.

Vues de l'argenterie aujourd'hui 

Cette pièce, d'une superficie de 24,8 m², conserve une grande partie de son caractère architectural, notamment ses murs anciens, ses fenêtres, sa cheminée et son plafond à poutres apparentes. Son sol a été refait en 2015.

Sa réaffectation offre l'occasion de créer, au sein même de Longwood House, un Centre d'archives et de documentation, destiné à accueillir des fonds documentaires et, selon les possibilités techniques qui seront retenues, certaines collections patrimoniales nécessitant des conditions particulières de conservation.

Ce projet s'inscrit dans une démarche plus générale visant à renforcer les fonctions scientifiques et patrimoniales des Domaines nationaux à Sainte-Hélène, parallèlement à l'amélioration de l'accueil des visiteurs et de la présentation muséale des lieux.

2. Objectifs du Centre d'archives et de documentation

Projections illustratives de différentes possibilités d’aménagement de l’ancienne argenterie de Napoléon (24,8 m²), destinée à devenir le Centre d’archives et de documentation de Longwood House. Ces propositions, sans caractère définitif, visent à illustrer le potentiel de cet espace historique. Le choix des aménagements et des équipements sera déterminé à l’issue d’études conduites par un architecte et un spécialiste de la conservation préventive.

Le futur centre aurait pour vocation de réunir, conserver, classer et inventorier les archives et la documentation relatives à l'histoire des Domaines nationaux, à la conservation de leurs bâtiments et de leurs collections, ainsi qu'à la présence napoléonienne à Sainte-Hélène.

Il pourrait notamment accueillir des archives administratives et historiques, des dossiers de restauration, des documents iconographiques, des photographies, des plans, des ouvrages de référence et divers ensembles documentaires actuellement dispersés ou conservés dans des conditions qui mériteraient d'être améliorées.

À ces fonds existants pourraient progressivement s'ajouter de nouvelles acquisitions, donations ou legs, permettant d'enrichir les ressources documentaires mises à la disposition des Domaines nationaux et des chercheurs.

Le centre serait principalement un espace de conservation, de classement, d'inventaire et de travail documentaire. Il pourrait également permettre la consultation ponctuelle de certains fonds par des historiens et chercheurs, sur rendez-vous, après autorisation et sous surveillance.

Il ne s'agirait donc ni d'une bibliothèque publique ni d'un nouvel espace du parcours muséal, mais d'un équipement de travail et de conservation, dont l'utilité se mesurerait d'abord à la qualité des services rendus à la gestion des collections, à la connaissance historique et à la recherche.

3. Deux orientations possibles pour l'aménagement

Les premières études et projections visuelles ont permis d'explorer deux grandes orientations, qui pourraient être retenues séparément ou combinées.

Option 1 : un centre d'archives et de documentation doté de mobilier de conservation traditionnel

Cette première proposition privilégie l'installation de bibliothèques et d'armoires de rangement, adaptées à la conservation de documents, d'ouvrages, de dossiers et de boîtes d'archives.

Le mobilier pourrait être conçu pour s'intégrer discrètement à l'architecture de la pièce, notamment par l'emploi de boiseries et de teintes compatibles avec son caractère historique.

Une table de travail de dimensions modestes, accompagnée de deux chaises, permettrait les opérations d'inventaire, de classement et la consultation occasionnelle de documents.

Cette solution présenterait l'avantage d'une grande simplicité d'utilisation, d'une bonne intégration architecturale et d'une certaine polyvalence dans l'organisation des fonds.

Elle devrait toutefois être adaptée aux exigences réelles de conservation. L'apparence traditionnelle du mobilier ne saurait, à elle seule, garantir son aptitude à recevoir des documents patrimoniaux fragiles. Le choix des matériaux, des systèmes de fermeture, des dispositifs de ventilation et des contenants devrait être validé par un spécialiste.

Option 2 : un espace associant documentation et stockage spécialisé des collections iconographiques

Une seconde orientation consisterait à réserver une partie de la pièce à des équipements professionnels destinés au rangement de collections graphiques et picturales.

Les projections réalisées illustrent notamment la possibilité d'installer des systèmes de stockage pour œuvres encadrées, comparables aux équipements proposés par des fabricants spécialisés tels que Rackline.

Ces dispositifs, constitués de panneaux grillagés mobiles ou coulissants, permettraient, sous réserve de leur adaptation aux dimensions et aux contraintes de la pièce, de conserver des peintures, dessins encadrés, gravures et autres œuvres pouvant être suspendues sur des supports appropriés.

Cette solution offrirait un moyen de mieux organiser et protéger certaines collections aujourd'hui difficiles à entreposer, tout en facilitant leur identification et leur accès pour les besoins de l'inventaire, de l'étude ou de la conservation.

Elle impliquerait néanmoins des contraintes techniques particulières : encombrement des équipements, capacité portante du sol, fixation des rails, sécurité des œuvres, stabilité climatique et conditions de manipulation.

Le recours à un tel dispositif ne pourrait donc être envisagé qu'après une étude spécialisée.

Ces deux orientations ne constituent pas des solutions définitives. Elles servent à illustrer les possibilités offertes par la réaffectation de la pièce. L'étude pourrait également conclure à l'intérêt d'un aménagement mixte, associant des armoires documentaires et un espace de stockage spécialisé, ou recommander une autre organisation répondant mieux aux besoins réels des collections.

4. Une condition essentielle : l'expertise en conservation préventive

La création de ce centre ne peut être envisagée comme une simple opération d'aménagement intérieur.

Longwood House est un bâtiment historique situé dans un environnement climatique particulièrement humide. La conservation durable d'archives, d'ouvrages anciens, de documents graphiques ou d'œuvres encadrées exige des conditions adaptées à la nature et à la fragilité de chaque catégorie de biens.

Le projet devra donc impérativement bénéficier de l'intervention d'un spécialiste de la conservation préventive des archives et des collections patrimoniales.

Sa mission consisterait d'abord à examiner la nature, le volume et l'état des fonds susceptibles d'être accueillis, afin d'en déterminer les besoins spécifiques et les éventuelles incompatibilités de conservation.

Il lui appartiendrait ensuite d'évaluer les conditions offertes par la pièce, notamment les variations de température et d'humidité relative, les risques de condensation, les effets de la lumière naturelle, les possibilités de ventilation, les risques biologiques et les exigences de sécurité.

Cette expertise permettrait de déterminer les conditions préalables à l'installation des collections, les équipements réellement nécessaires et les solutions de rangement les plus appropriées.

Elle devrait également préciser les modalités de surveillance et d'entretien permettant d'assurer durablement la conservation des fonds, en tenant compte des moyens humains et techniques dont disposent les Domaines nationaux à Sainte-Hélène.

La recherche d'un équilibre entre les exigences scientifiques de conservation, la simplicité de fonctionnement et les contraintes propres à l'île constituera l'un des principaux enjeux de cette étude.

5. Travaux préparatoires et intervention architecturale

Avant tout aménagement, il conviendra de procéder à une étude de l'état sanitaire de la pièce.

Une attention particulière devra être portée à la reprise de l'étanchéité des fenêtres et des murs, afin de limiter les infiltrations et les risques liés à l'humidité. Les travaux envisagés devront respecter les caractéristiques historiques du bâtiment et préserver la capacité des maçonneries anciennes à gérer les échanges d'humidité.

Le sol, refait en 2015, pourra être conservé si son état et ses caractéristiques techniques se révèlent compatibles avec les aménagements projetés.

La cheminée historique, bien qu'encore fonctionnelle, sera maintenue comme élément architectural et décoratif. Sa remise en service ne présente aucun intérêt pour le fonctionnement du futur centre et introduirait des risques et des contraintes inutiles.

La hauteur disponible sous les poutres, d'environ 2,05 mètres, devra également être prise en considération dans le choix et le dimensionnement du mobilier.

L'intervention d'un architecte sera indispensable pour examiner les différentes possibilités d'aménagement, organiser les circulations, assurer l'intégration des équipements et définir les travaux nécessaires.

Cette mission devra être conduite en étroite concertation avec le spécialiste de la conservation préventive, afin que les choix architecturaux et les exigences de conservation ne soient pas traités indépendamment les uns des autres.

Le projet devra enfin prendre en compte les contraintes d'approvisionnement, de transport, d'installation et de maintenance propres à Sainte-Hélène.

6. Portée et limites des projections visuelles

Les images réalisées pour illustrer ce projet présentent différentes hypothèses d'aménagement, depuis une bibliothèque d'archives traditionnelle jusqu'à une solution intégrant des équipements professionnels de stockage des œuvres.

Elles ont pour objet de rendre perceptible le potentiel de transformation de l'ancienne argenterie et de faciliter les échanges avec les partenaires institutionnels et les mécènes susceptibles d'accompagner cette opération.

Ces représentations sont exclusivement des projections d'intention. Elles ne constituent ni des plans d'exécution, ni des prescriptions techniques, ni une décision quant au choix du mobilier ou des équipements.

Leur réalisation éventuelle restera subordonnée aux conclusions des études architecturales et de conservation, ainsi qu'aux financements disponibles.

7. Objet du financement recherché

Le financement recherché doit permettre de conduire le projet dans son ensemble, depuis les études préalables jusqu'à la mise en service du centre.

Il devra notamment couvrir :

• L'expertise préalable des fonds et des conditions de conservation, confiée à un spécialiste qualifié.

• Les études architecturales et techniques nécessaires à la définition du projet.

• Les investigations et travaux d'assainissement, d'étanchéité et d'adaptation de la pièce.

• L'acquisition ou la fabrication du mobilier de conservation et, le cas échéant, des équipements spécialisés de stockage.

• L'installation des dispositifs nécessaires au contrôle et à la surveillance des conditions de conservation.

• L'équipement du poste de travail documentaire, notamment pour l'inventaire, le catalogage et la numérisation.

• Les frais de transport, d'installation et de mise en service à Sainte-Hélène.

Le budget définitif ne pourra être établi qu'à l'issue des études préalables, lorsque les solutions techniques auront été définies et que leur faisabilité aura été vérifiée.

Il serait donc prématuré de retenir aujourd'hui un montant fondé sur une disposition particulière du mobilier ou sur le choix d'un fabricant.

L'ambition est au contraire de réunir les moyens nécessaires pour faire étudier, sélectionner et financer la solution la mieux adaptée, plutôt que d'imposer un aménagement dont la pertinence scientifique et technique n'aurait pas encore été démontrée.

8. Conclusion : donner une nouvelle vocation patrimoniale à un espace historique

La création d'un Centre d'archives et de documentation dans l'ancienne argenterie de Longwood House offrirait à cette pièce une nouvelle vocation, directement liée aux missions de conservation et de transmission des Domaines nationaux.

Au-delà de l'aménagement d'une salle de travail, il s'agirait de constituer progressivement un lieu de référence pour la conservation des archives et de la documentation relatives à Longwood House, aux autres sites napoléoniens de Sainte-Hélène et à leur histoire.

Cette initiative permettrait également d'envisager l'accueil de nouveaux fonds documentaires, de favoriser leur étude et de mieux préparer leur transmission aux générations futures.

La réussite de ce projet reposera sur une collaboration étroite entre les Domaines nationaux, un architecte et un spécialiste de la conservation préventive, afin de concilier le respect du bâtiment historique, les exigences scientifiques et les réalités matérielles de son fonctionnement.

Le financement recherché n'a donc pas pour objet de reproduire l'une des images proposées, mais de permettre la conception et la réalisation d'un équipement patrimonial durable, dont la forme définitive sera déterminée par les besoins des collections et les conclusions des études spécialisées.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #12 - Centre d'accueil, journal photographique, part.1

 

Longwood House : le futur centre d’accueil construit sur les anciennes dépendances des officiers anglais, prend forme

Le chantier de construction du futur centre d’accueil des visiteurs de Longwood House poursuit son chemin. Graduellement, les travaux donnent une réalité tangible à ce qui, longtemps, n’existait que sur des plans et dans nos projets.

Ces photographies permettent de suivre les différentes étapes de cette transformation, depuis les premiers travaux jusqu’à l’apparition progressive des nouveaux aménagements.

Il reste encore du chemin à parcourir avant que le centre puisse accueillir ses premiers visiteurs. Mais, chaque étape franchie nous rapproche de notre ambition : offrir à ceux qui viennent jusqu’à Sainte-Hélène un accueil digne de l’histoire de Longwood, tout en préservant le caractère singulier de la dernière demeure de Napoléon.

Voici donc le chantier en images, simplement, pour garder la mémoire de ce qui se construit aujourd’hui.

Toby’s Cottage, Sainte-Hélène.

 

Toby’s Cottage, Sainte-Hélène.

Deux photographies prises hier, dans la lumière de fin d'après-midi. Sans autre raison de les partager que le plaisir de trouver ce petit coin de vallée si beau.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #11 - Vitrines

 

Longwood House : les protections vitrées prennent leur place

À Longwood House, le travail de protection des collections se poursuit, pièce après pièce, avec une ambition aussi simple à énoncer que délicate à mettre en œuvre : préserver les objets et les décors historiques tout en permettant aux visiteurs de retrouver, autant que possible, l'atmosphère des dernières années de Napoléon à Sainte-Hélène.

La salle à manger de l'Empereur à Longwood

Une nouvelle étape vient d'être franchie avec l'achèvement de l'installation des protections vitrées dans plusieurs espaces de la maison : la salle à manger, la chambre mortuaire, la salle de bains, la bibliothèque ainsi que la petite dépendance où Marchand rangeait les vêtements de Napoléon. Une partie de la salle de billard a également été équipée afin d'assurer la protection des globes.

Salle de bain  de l'Empereur à Longwood

Ces interventions, parfois discrètes au point de passer presque inaperçues, répondent à une exigence essentielle : protéger sans enfermer, rendre les collections moins vulnérables sans interposer entre elles et le visiteur un dispositif qui ferait oublier les lieux où elles se trouvent.

 Le bureau de l'Empereur à Longwood transformé en chapelle ardente

Chambre de rangement des effets personnels de l'Empereur

Il reste désormais deux espaces à traiter : la chambre à coucher et, surtout, le salon, dont la configuration rendra l'intervention particulièrement complexe. C'est là que se présenteront les difficultés les plus importantes, tant il faudra concilier les nécessités de la conservation avec le respect de l'architecture intérieure et de la perception des volumes.

Bibliothèque de l'Empereur à Longwood

La scénographie proprement dite n'interviendra qu'une fois l'ensemble de ces installations achevé. La mise à distance des objets rendra alors possible une présentation beaucoup plus vivante des intérieurs, en disposant livres, cartes, bougeoirs, encriers, plumes et autres objets familiers de manière à évoquer les occupations quotidiennes des habitants de Longwood. Il ne s'agira pas de multiplier les pièces exposées, mais de leur restituer une présence, des rapports entre elles, et cette apparence de vie qu'une présentation purement muséale peine parfois à conserver.

Peu à peu, Longwood House se prépare ainsi à accueillir ses visiteurs dans de meilleures conditions, sans rien perdre, nous l'espérons, de ce qui fait sa singularité : non pas un musée ordinaire, mais une maison où l'histoire semble encore habiter les pièces.

Longwood House — Carnet de la réforme muséale #10 - Le cabinet de curiosités

 

Longwood House : un cabinet de curiosités pour les objets de l’exil

Une nouvelle étape du projet muséal des Domaines nationaux à Sainte-Hélène

À Longwood House, certains objets racontent l’exil de Napoléon avec une éloquence particulière. Ce ne sont pas nécessairement les plus précieux ni les plus spectaculaires. Une carafe, un verre, une assiette, une boîte à thé ou un livre peuvent parfois nous rapprocher davantage de la vie quotidienne de l’Empereur et de ses compagnons que les grands témoignages de l’histoire.

Ces objets modestes ont traversé deux siècles. Beaucoup sont fragiles, certains ne peuvent être exposés dans les pièces historiques auxquelles ils appartiennent, et d’autres demeurent conservés à l’abri des regards. Leur présentation constitue aujourd’hui l’un des enjeux du projet de réorganisation muséale de Longwood House.

C’est pour leur offrir une place que nous envisageons de transformer l’ancien cellier de la maison en un cabinet de curiosités consacré aux objets de l’exil.

Le cellier actuellement. Présentation du Retour des Cendres

Une pièce appelée à retrouver une nouvelle vocation

Pendant les années de captivité de Napoléon, cette pièce remplissait une fonction domestique : elle servait de cellier. Elle appartenait à cet ensemble de locaux indispensables au fonctionnement quotidien d’une maison où vivaient, travaillaient et se côtoyaient l’Empereur, ses compagnons et leurs domestiques.

Aujourd’hui, elle abrite une partie des collections relatives au Retour des Cendres de 1840, présentées notamment à travers des gravures, des souvenirs et différents objets commémoratifs.

Ces collections conserveront naturellement leur place dans le futur parcours muséal. Nous envisageons toutefois de leur consacrer un autre espace, éventuellement dans l'ancien appartement du docteur O’Meara, où elles pourraient constituer la conclusion de la visite, en évoquant le passage de la mort de Napoléon à Sainte-Hélène à la construction de sa mémoire en France.

L’ancien cellier pourrait ainsi accueillir une présentation entièrement renouvelée, consacrée non plus à la postérité de l’Empereur, mais aux objets qui témoignent de sa présence et de celle de son entourage à Longwood entre 1815 et 1821.

Projet de cabinet de curiosités dans l’ancien cellier de Longwood House. Vue de synthèse du futur aménagement muséographique, destiné à présenter les objets du quotidien, les souvenirs et les reliques de l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène. Illustration réalisée avec l’aide de l’intelligence artificielle. Les objets représentés sont fictifs et ne constituent pas un inventaire des collections des Domaines nationaux.

Il y aurait d’ailleurs une certaine continuité dans cette transformation : une pièce autrefois destinée à conserver les provisions de la maison deviendrait, deux siècles plus tard, le lieu où seraient rassemblés et préservés quelques-uns des témoins matériels de son histoire.

Une grande bibliothèque-vitrine sur toute la longueur du mur

Le parti pris architectural est volontairement simple.

Plutôt que de multiplier les vitrines indépendantes et les meubles d’exposition, nous souhaitons installer une seule grande bibliothèque-vitrine occupant intégralement le mur droit de la pièce, du sol au plafond.

Ses dimensions prévisionnelles sont de 7,22 mètres de longueur, 2,25 mètres de hauteur et 65 centimètres de profondeur.

Réalisé en bois brun, cet ensemble présenterait une succession de portes vitrées aux montants fins, derrière lesquelles seraient disposées des étagères en verre. Une rampe lumineuse à LED, discrètement intégrée dans la partie supérieure de chaque compartiment, permettrait de mettre les objets en valeur sans recourir à un éclairage général excessif.

Dans la partie basse, deux rangées de tiroirs en bois courraient sur toute la longueur du meuble. Elles offriraient des espaces de rangement supplémentaires pour les éléments de collection qui ne seraient pas présentés en permanence, ainsi que pour les accessoires nécessaires à leur conservation.

Le reste de la pièce demeurerait aussi proche que possible de son aspect actuel. Le vert profond des murs serait conservé, de même que les gravures et les appliques murales existantes. Les autres meubles et la vitrine actuellement installée au fond de la salle seraient retirés.

Nous souhaitons ainsi obtenir un espace dépouillé, dans lequel le regard serait naturellement attiré vers les objets, sans que l'aménagement vienne rivaliser avec eux.

Cette sobriété est essentielle. Longwood House n’a pas vocation à devenir un musée contemporain installé dans une enveloppe ancienne. Elle doit rester une maison historique, dont les transformations muséographiques se font avec mesure et respect.

Les objets du quotidien, au cœur de la présentation

La nouvelle vitrine permettrait de réunir plusieurs catégories de collections aujourd’hui dispersées ou insuffisamment visibles.

Nous pensons notamment aux pièces de verrerie et de vaisselle contemporaines de l’exil, aux carafes, aux verres, aux services de table, aux boîtes et aux petits objets domestiques. Les livres et certains accessoires personnels pourraient également trouver leur place dans cette présentation.

Nous souhaiterions y intégrer des fragments architecturaux provenant des anciens bâtiments de Longwood, ainsi que différentes reliques et objets emblématiques conservés dans nos collections.

Ces ensembles ne seraient pas présentés comme une simple accumulation de souvenirs napoléoniens. Leur disposition devrait permettre de distinguer clairement les objets dont l’utilisation à Longwood est documentée, ceux qui sont contemporains de l’exil et ceux dont la valeur réside avant tout dans leur histoire ou leur provenance.

Car il ne suffit pas qu’un objet soit ancien pour qu’il ait appartenu à Napoléon. Cette distinction, parfois négligée dans les présentations traditionnelles, nous paraît fondamentale.

L’intérêt d’un tel cabinet serait précisément de donner à chaque pièce sa juste place, en accompagnant sa présentation d’une identification rigoureuse, mais discrète.

Nous souhaitons également éviter de surcharger les étagères. Les objets devront pouvoir être regardés individuellement, sans être noyés dans une accumulation décorative. Le cabinet de curiosités que nous imaginons emprunterait à la tradition ancienne son esprit de découverte, mais non son goût pour l’entassement.

La conservation, condition indispensable du projet

La présentation de collections aussi fragiles dans le climat de Sainte-Hélène impose plusieurs précautions.

L’humidité atmosphérique, particulièrement élevée à Longwood, constitue depuis toujours une difficulté majeure pour la conservation du mobilier, des livres, des métaux et de certains matériaux composites. La ventilation de l’ancien cellier, les risques de condensation et les variations des conditions ambiantes devront être pris en compte dès la conception du meuble.

La future bibliothèque-vitrine ne pourra donc être considérée comme un simple ouvrage de menuiserie.

Elle devra intégrer des dispositions adaptées à la conservation préventive : choix de matériaux compatibles avec les collections, protection contre les rayonnements ultraviolets, limitation des poussières, contrôle des conditions d’humidité et possibilité d’assurer une surveillance régulière des objets exposés.

L’éclairage LED devra être étudié pour éviter les échauffements et limiter l’exposition lumineuse des pièces sensibles. La transparence des étagères en verre favorisera une répartition plus homogène de la lumière, tout en donnant davantage de légèreté à la présentation.

Certains objets particulièrement fragiles pourront nécessiter une exposition temporaire ou une rotation régulière.

Ces questions devront naturellement être examinées avec les professionnels chargés de la conception et de la réalisation du mobilier.

Un aménagement au service d’un projet plus vaste

Ce cabinet de curiosités ne constitue pas une opération isolée.

Il s’inscrit dans la réforme muséale engagée pour Longwood House, dont l’objectif est de concilier trois exigences : préserver l’authenticité historique des lieux, mieux protéger les collections et offrir aux visiteurs une compréhension plus sensible de la vie quotidienne pendant l’exil.

Dans les pièces où vécut Napoléon, notre priorité demeure la conservation des décors et des aménagements historiques. Les interventions doivent y être aussi discrètes que possible.

L’ancien cellier offre une liberté différente. Sa fonction historique est connue, mais son aménagement actuel ne constitue pas une reconstitution de son état de 1821. Nous pouvons donc envisager une présentation muséographique plus affirmée, sans modifier les pièces qui conservent le souvenir direct de la présence de l’Empereur.

Cette distinction est importante. Il ne s’agit pas de moderniser indistinctement toute la maison, mais de choisir pour chaque espace la forme de présentation la plus appropriée à son histoire et à ses collections.

Un projet à financer

Les illustrations accompagnant cette présentation donnent une première idée de l’aménagement envisagé. Elles constituent des vues d’intention et non des plans d’exécution définitifs. Les détails de construction, les dispositifs de conservation et les modalités d’installation devront faire l’objet d’études complémentaires.

Nous souhaitons désormais rechercher les financements nécessaires à la réalisation de cette bibliothèque-vitrine.

La difficulté de ce type d’opération tient à la situation particulière des Domaines nationaux à Sainte-Hélène. Longwood House appartient à l’État français, mais sa situation géographique, son éloignement et les contraintes propres à l’île rendent les projets d’aménagement particulièrement complexes et coûteux.

Le concours de mécènes, de fondations, d’associations et de particuliers attachés à la préservation du patrimoine napoléonien peut donc jouer un rôle déterminant dans la réalisation de ce projet.

Les contributions recherchées permettraient de financer non seulement la fabrication et l’installation du mobilier, mais également les équipements indispensables à la protection et à la présentation des collections.

Nous espérons ainsi offrir à des objets parfois conservés depuis des décennies à l'abri des regards la possibilité de retrouver une place dans le récit de Longwood.

Car l’histoire de l’exil ne se résume ni aux décisions politiques ni aux dernières paroles de Napoléon. Elle se lit aussi dans les choses ordinaires qui l’entouraient, dans les gestes répétés de ceux qui vivaient auprès de lui, dans ces objets que l’on utilisait sans imaginer qu’ils deviendraient un jour les témoins d’une époque.

C’est à cette mémoire plus intime que nous souhaitons donner une place dans l’ancien cellier de Longwood House.

Projet en cours d’étude. Les illustrations sont des simulations destinées à présenter l’intention muséographique ; elles ne constituent pas une représentation définitive des aménagements ni un inventaire des objets qui seront exposés.